Пока велась перестрелка, примерно два десятка волосатых вуки сбились в кучу, по-медвежьи ревя что-то определённо разумное и смутно угадывающееся Бриджером.
- Эй, тише, я пришёл помочь, - вплотную подобравшийся к ним Эзра показал пустую левую руку и правую с дроидовским мультитулом, да своё приветливое лицо в открытом забрале шлема. – Бегите в трюм через завесу, - повёл он рукой, на всякий случай помогая себе жестом.
Сосредотачивая внимание на наручниках, воришка принялся расторопно снимать оковы. Эзра и предположить не мог, что освобождённые медведи ослушаются и вместо укрытия в завесе с перебежкой на корабль бросятся под бластерные выстрелы, с тыла напав на ещё сопротивляющихся клонов-штурмовиков. Несколько раненных взвыли и покатились от боли - хвалёная шкура вуки выдержала прямые попадания плазменных зарядов.
Но не успел Эзра пройтись геройской походкой на виду у Сабин, как из каньона за посадочной площадкой взлетел крейсер типа «Гозанти» и три его И-СИДки, четвёртая и пятая загудели с противоположной стороны. Истребители сконцентрировали огонь на щитах Призрака, а крейсер-ведровоз нацелился пушками на опрометчиво скучившихся «победителей».
Клацнув зубами и щёлкнув затвором шлема, ожидавший засаду и смекалистый шиноби, моментально вычислив траекторию и с отчаянной смелостью выстояв перед красными росчерками, воспользовался взрывом в двух шагах перед собой, чтобы применить ниндзюцу, высвободив чакру ветра резким порывом, раскидавшим всех вуки вокруг него и отклонившим бетонную шрапнель от самого Эзры, всё равно отброшенного ударной взрывной волной от выстрела корабельных орудий.
Присвоенный и расписанный имперский шлем защитил подростка от ослепления, иссечения и оглушения, так что Эзра, не тратя зря сил на бесполезное сотрясание воздуха призывами бежать к укрытиям, метнулся в свой туман, кувыркнувшись через ящики. Однако он не смог ничего предпринять против сдувания завесы при рокировке звездолётов: более мелкий и плохо защищённый Призрак стремительно уступил место тупорылому имперцу и занял боем истребители, теперь уже в количестве четырёх – астродроид Чоппер с кормы сумел сбить одну И-СИДку.
Опасаясь ответственности за ценное содержимое ящиков, транспортный крейсер прекратил залпы из своих мощных пушек. Пока имперцы высаживались и занимали чужие рубежи, бывшие пленники и их освободители сменили позиции. Спектры кучковались, и лишь Зеб с Сабин отстреливались, не давая штурмовикам свободно передвигаться.
- Я не могу удерживать позицию! – раздался в наушниках Эзры голос Геры.
- Лети, уводи истребители и дай себе место для манёвра, - протараторил командирский голос Кэнана, пользующегося ручным коммуникатором имперского образца. Командир экстренно соображал план выхода из паршивой ситуации, случившейся вот уже в третий раз за день, не считая утра!
- Я вас не оставлю! – клятвенно пообещала пилот Призрака под взрыв ещё одной И-СИДки.
- Нет, не оставишь. Используем подбор двадцать два.
- Серьёзно?
- Есть идея получше?
- Прыгнуть в пропасть и не париться, - чёрно пошутил Зеб.
- Ладно, я скоро, будьте готовы, - вещал динамик достаточно громко для крупных кошачьих ушей ласата, а вот молодёжь не пренебрегала шлемами.
- Подбор двадцать два? Может, посвятишь в тайну? – обратился Эзра к авантюристу, которого счёл привыкшим импровизировать вместо планирования.
- Парень, сейчас все узнают тайну, - сердито ответил Кэнан, решительно вставая и удивительно легко уклоняясь от красных росчерков, словно заранее зная. Бывший падаван сознательно нарушал послание Оби-Вана Кеноби, говорившего избегать обнаружения – вообще много чего говорившего такого, от чего Кайлеб Дьюм отступил.
Показушник, по мнению Эзры, вдруг всем явил свою истинную натуру, спустя долгие годы наконец-то активировав джедайский световой меч и вступив с ним в бой - перед тянущими время группами на посадочной площадке, пока в стенах шахтных сооружений собирались её охранники, чтобы зажать в клещи. Манёвр удался – весь огонь сосредоточился на джедае.
- Все, бегом в контейнер! – прохрипел Зеб на бейсике, который вуки отлично понимали, но выражаться на нём не могли из-за особенностей строения речевого аппарата.
Эзра сжал кулаки, игранув желваками на тупость командира, не удосужившегося объяснить всё заранее всем участникам спасательной операции. Внимательный шиноби в неразберихе боя заметил, как присутствовавший среди взрослых ребёнок-вуки единственный из всех последовал совету освободителя и бросился вбок, как перед ним это сделал Эзра, но потом малец вместо заворота побежал дальше, разъединившись с остальными. Совесть не позволила человеческому подростку оставить отрока вуки без помощи, как недавно с ним самим поступил Вонючка. Поддерживая раненных, обороняющиеся направились к стандартному контейнеру с примитивными запорами, так что шиноби метнулся в обход за поддавшимся панике ребёнком.