- Акула, Эзра! – вынырнул Зеб, завидев «из пучин» громаду с характерным плавником.
- Ась? Бледный шибздик справился, а матёрому полосатому слабо победить крупную пятнистую? – провокационно ухмыльнулся Эзра, шокировано вздёрнув брови.
- Аргх, карабаст! Не смей меня недооценивать, козявка! – легко заводящийся Зеб принял вызов, громко шлёпнув лапой по воде.
Меланхолично поедавшая планктон китовая лот-акула, если б могла, поморщилась от незнакомого «запаха», но впереди был самый вкусный планктон. Ей бы испугаться вчетверо более короткого существа, но рыбьи мозги устрашились за якобы уворовываемую из-под носа еду – китовая лот-акула раззявила рот на всю ширь, торопясь первой заглотить особо плотное скопление смачного планктона.
Едва Зеб набрал воздуха и вновь сунул голову в воду, как сквозь муть увидел несущуюся на него огромную акулью пасть, в которой ласат целиком поместился бы. Боец не мешкал, проявляя чудеса ловкости и силы, когда в нырке не просто прошмыгнул в считанных сантиметрах над плоской башкой, а зацепился за неё когтём, перевернулся, оседлал и обеими руками ухватился за скользкую рыбу, вонзив когти.
Китовая лот-акула в болезненном спазме мощно согнулась туда-сюда, пытаясь сбросить шмакодявку, но добилась обратного: ласат сполз, процарапав борозды, лишившие рыбу глаз, потом сильные руки проникли в жаберные полости и начали там шерудить. Несчастная лот-акула бешено извивалась и крутилась. Что уж там думали её куцые мозги, не ясно, но она допустила критическую ошибку, ненадолго всплыв.
Шумно выдохнув, Зеб успел совершить заполошный вдох, прежде чем пятнистая громада поволокла его ко дну. Ласат в бытность сухопутным юнцом и не таких брыкающихся тварей осёдлывал, но какие же всё-таки могучие мускулы сокращались сейчас под ним! Зеб не просто так вцепился, а целенаправленно душил жертву, зная и разрывая дыхательные органы. Адреналиновый азарт захлёстывал ласата, дезориентированного в воде, разве что светлый верх и тёмный низ различал - глаза пощипывала морская соль с мутью, кровь, пузырьки, как и мысли вперемешку. Он даже пятна с гравициклом не различал. Зеба под водой круто болтало из стороны в сторону, как ураган полощет тряпку, но поднатужившийся ласат держался изо всех сил, крепко обжимая длинными ногами огромное рыбье тело и насколько возможно активно работая руками, чтобы не сорваться и разодрать посильнее первым, пока она его самого не порвала на полосочки, сожрав в один присест.
Лёгкие горели, голова кружилась. В какой-то момент Зебу стало всё равно, дёргается ли рыбина в конвульсиях или живёхонька, ласат отцепился и со всей мочи стал загребать к свету. Он буквально вылетел на вожделенный воздух, когда в мозг ввинтилось:
- Держись! Держись! – кричал Эзра.
Мало что соображавший ласат них** не понял, ещё оглушённый, но ощутил, как нечто хлестнуло по спине и упёрлось подмышками.
- Зеб! Петля! Держись!
Не иначе как чудом не выскользнув, Зеб сумел-таки сообразить и удержался. Ноги всё ещё плюхали по воде, а лёгкие мощно сдувались и раздувались, насыщая кровь кислородом. Над Зебом гудел гравицикл и торчала обеспокоенно-сосредоточенная моська Эзры, сжимавшего толстую лиану, перекрученную через раму и петлёй державшую ласата над волнующейся поверхностью с расползающимся красным пятном – это помогло Оррелиозу быстрее отдышаться, не захлёбываясь солёной водой.
- Зеб, ты как, цел? Ничего не откусили? Ничего не прищемил? Пилочку для ногтей?
- Карабаст! Не тарахти, - огрызнулся Зеб, приходя в себя.
- Эм, Зеб, тут как бы целый косяк акул там. Прихватишь свой улов и помчались на берег? – напряжённо спросил Эзра, мотнув головой в сторону открытой воды с плавниками и за спину ласата, где всплыл пятнистый труп.
- Кар-рабаст!!! Рули к трупу, Эзра, живее!
Шиноби усмехнулся, одной рукой развернув запредельно работающий гравицикл, чтобы ласат своими чудными ногами подцепил лот-акулу за плоскую морду. Усиленные чакрой лианы затрещали и натянулись толстыми струнами, сдюжив огромную нагрузку. Аппарат протестующе затарахтел, но таки потянул, постепенно ускоряясь.
- Гони, Эзра, чего телишься, как банта! Быстрее, карабаст, быстрее! – подбадривал Зеб, оглядываясь и видя, как по кровавому следу их нагоняет более десятка плавников.