Месяц траура он жил по инерции. Не мыслил и даже не пытался заменить собой Ферпила или восстанавливать его ломбард. Хотя мог, да. Свято место пусто не бывает. Валлауэй вообще долго продержался – в подполье обычно высокая текучка. Как подопечный и поверенный во многих делах, Эзра сохранил связи. Но…
К десяти годам таланты Бриджера позволили ему повыситься с уличного карманника в домушники, а через год он квалифицировался для магазинных краж со взломом в элитной части Лотал-сити, включая имперские склады. В прошлом году бить баклуши от скуки ему не позволил Ферпил, по настоянию которого пришлось конкретно засесть за науки – иначе ксепто не выдавал интересных заказов. А теперь как быть дальше?
Эзра слабо доверял другим информаторам, и скупщики краденного без патронажа Валлауэя стали существенно занижать стоимость сдаваемой им добычи. Ни под кого он прогибаться не собирался, однако одиночек без крыши всяк норовит зажать или обидеть.
Ферпил поддерживал в Эзре стремление к самостоятельности и самодостаточности. Казалось бы, не стало взрослого друга и работодателя, которому пацан с малолетнего возраста был обязан за помощь и науку. Теперь его нет. Настала абсолютная свобода – полное одиночество. Счастья это не принесло, наоборот, с каждым днём происходит расхолаживание и грусть-тоска всё сильнее одолевает, тяня лениться и дурачиться. Увы, Эзра так и не нажил друзей, боясь боли потерь и предательств. Да, страх, пора бы это признать перед самим собой, не мальчик уже…
Вообще родной Лотал – отсталая планета Внешнего Кольца, заселённая колонистами три тысячи двести семьдесят два года назад по летоисчислению Лотала. При Старой Республике здесь был примерно десятимиллионный аграрный центр, исправно поставлявший провизию окрестным системам с рудниками. После Войн Клонов пришёл глубокий упадок, Лотал сам привлёк к себе внимание Галактической Империи, к несчастью. Никакого спасения привычного уклада жизни, наоборот, началась оголтелая индустриализация. Вместо ферм, как грибы после дождя, стали вырастать горнорудные комбинаты, обеспечивавшие сырьём заводы аффилированных кораблестроителей – расширявшуюся корпорацию Сиенар.
Собственно, самый первый «гриб» вырос в столице, когда совершила посадку целая орбитальная станция, ставшая новым административным центром всего Лотала. Главный город вроде бы ожил, за десять лет миллионное население удвоилось, построили новенькие спальные районы, однако главные производственные мощности тоже начали возводиться прямо на окраине – Голонет кишел отвратными примерами результатов подобного соседства. Всех ропщущих репрессировали, с каждым годом всё откровеннее наполняя тюрьмы рабской силой. И если Эзра ничего не предпримет, его рано или поздно вычислят, поймают или ликвидируют. Одиночку никто не спасёт, а самому не из всех передряг можно вылезти живым или здоровым – шиноби трезво оценивал свои силы.
Будущее проистекает из прошлого.
О, в противоположность Хаку в прошлом воплощении, Эзра о многом мечтал. Мальчик с детства фанател от звёзд и космоса. Сперва грезил стать пилотом, как вчерашний подбитый «флотский барон», потом капером, как вчерашний же контрабандист, подбивший ту баронскую И-СИДку. Из этого сама собой вытекала мечта повидать другие миры. Ещё Эзра мечтал украсть миллиард кредитов и капитально отомстить Империи за своих родителей и родню. Мечты о доме, семье, заработке – желанная банальность, покамест перекрывавшаяся подростковыми мечтаниями об увлекательных приключениях, которыми постоянно хвастаются наёмники и авантюристы всех мастей, останавливавшиеся в кантинах Лотал-сити. Разумеется, коллекционер шлемов мечтал собрать тысячу штук – прикола ради. И о друзьях, да, украдкой мечтал о друзьях, но боялся их завести – боялся открыться, становясь уязвимым.
Одиноко стоя на перепутье жизненных путей, Эзра ещё сильнее зауважал прозорливого Ферпила, настаивавшего на широте кругозора, что отнюдь не ограничивался кадетским или пилотским образованием. Знания предоставляют простор для манёвра. Смышлёному Эзре, ранее безалаберно плывшему по течению, оставалось мириться с давнишним пониманием того, что на родине его ждёт посредственное существование, скучное или мелкое. Уж точно он отказывался батрачить на заводах или фермах, а после вчерашнего знакомства с элитой имперского флота Эзра капитально утвердился во мнении, что с Империей Палпатина ему не по пути – галактика велика. Но… Всегда есть «но» - тут дом. Милый дом, щемящий душу…