- Будто у меня есть выбор… – устало и обречённо буркнул кадет, втянувшийся в муштру из нужды спасти сестру. О войнах он раньше вовсе не думал.
- Ну, выбор есть всегда. Значение имеет флаг, под которым вы будете. А солдаты или заводчане – ваш выбор. Просто… Спасение сестры – это всё-таки уровень тактики, как взятие ворот в гравболле. Тебе, Зар, пора думать стратегически.
- Зачем ты меня нашёл? – насупился парень от нотации из уст ровесника.
- Мне было Видение Силы, Зар… Эм, как раз сейчас пройдут две пары патрульных, отмажься, а я немножко исчезну, хе-хе, - усмехнулся Эзра, маскируясь без особых усилий. Чакра приятно шевельнулась, воплощая в реальность эффект ниндзюцу.
- А…
- Эй, кадет, всё в порядке? – сходу спросил штурмовик, нашедший потеряшку.
- Да, сэр. Просто… умаялся. Ещё немного передохну и буду в порядке, сэр.
- Ладно, малёк, не ссы, - хохотнув, смилостивился контрактник, но окинул взглядом улочку, никого лишнего не заметив. Далеко не все штурмовики – изверги.
- Ну, - появившись там же, - мы с тобой не сдружились, Зар, и мне от тебя ничего не нужно, но Сила ниспослала, значит, встреча и разговор требовались тебе. От меня для хорошего человека не убудет, - подмигнул оптимист. – И Лоталу польза. Ладно, приятель, бывай, да пребудет с тобой Сила! – фирменно козырнул и пропал.
- А… до встречи, Дев Морган… - растерянно пробубнил он пустоте, пару раз моргнув. На душе действительно полегчало, хоть хитрец и загрузил его по полной, заодно распалив жгучую зависть к сверхспособностям.
Эзра ещё какое-то время провожал взглядом Зара, съехав с прикидок о вероятности совместных спецопераций в дивизии Феникс на спонтанное продолжение своего эксперимента: заряженный сенчакрой кайбер-хрусталь может стать той гирькой, что перевесит чашу весов, и миди-хлорианы перевозбудятся, по-настоящему и перманентно сделав носителя восприимчивым к Силе. Всё зависит от выдержки и поведения самого Зара – как и когда он распорядится подаренным шансом.
Найти агента Каллуса оказалось посложнее, но отправленные в разведку теневые клоны справились. Оперативный штаб собрался в пентхаусе небоскрёба по соседству со зданием старой администрации сектора Лотал, их месторасположение выдал севший на крышу шаттл типа «Стражник» класса «Лямбда». Средь роскошной обстановки валялись кабеля и провода, топтались офицеры в белой броне и штабные в серых мундирах, кондиционеры не справлялись с мужским духом, горьковатой вонью дешёвого кафа и курева. Народ суетился, то и дело поглядывая на кучу голоэкранов с картинками с дронов и уличных камер, данными радаров и прочей важной информацией; у каждого зашторенного окна во всю стену стоял смотритель в электронный бинокль, шаривший взглядом по оживлённому воздушному движению в центре столицы. Проектор тактической голограммы в центре гостиного зала чётко подсвечивал засадные отряды внутри закрытого олицетворения Старой Республики, на подступах и подлётах, – обложили грамотно, обсуждая приоритетные планы захвата для предъявления смутьянов общественности с целью громкого судилища и второстепенные варианты ликвидации.
Для шиноби-джедая вся эта деятельность напоминала внутренние учения, нежели реальную операцию, штаб которой разумнее всего располагать на имперском звёздном разрушителе, куда Лот-Крыса всяко не доберётся. Радевший за своих ветеранов клон-коммандер LKK-789/0003 об этом же заикался, не принимая отговорки о сжатости сроков, смене всех ключей и протоколов, инквизиторской проверке на лояльность.
Резюмируя, Эзра выделил главный факт – Гранд-Инквизитор ещё вчера покинул сектор Лотал, охаянный грубой на слова губернаторшей, разорявшейся на тему больной мозоли, дескать, «у него из-под носа даже грудной ребёнок сбежит». Вести гипнотический допрос в толпе не представлялось возможным, потому остался неразрешённым вопрос о сенаторе Трейвисе – все вокруг ISB-021 считали его мятежником и рассчитывали на солидные премиальные за его поимку и долю из наверняка привозимых им миллионов кредитов для местных повстанцев, за полгода экипировавшихся всем на зависть.
Ещё Эзра похихикал, узнав, что столь любезно собранный на одном из непримечательных складов солидный боезапас эми-гранат, стыренный и потраченный диверсантом на «демоническую вечеринку», оказывается, предназначался для нынешней операции. При этом, бесстыдники запустили в предполагаемую ловушку несколько десятков даже не шариков с глазное яблоко, а более дорогих, мелких и технологичных жучков, транслирующих голо-изображение со своих глаз-камер, один из которых подсматривал в окна этажей пониже. Из задержания собрались устроить чуть ли не гала-шоу в прямом эфире! Весь расчёт на сложности прикрытия сенатора Трейвиса, служащего живым символом сопротивления и гласности. И никакого намёка на учёт явки по адресу дома Бриджеров, расположенного в некогда респектабельном секторе по соседству с административным центром Старой Республики.