Эзра уже перестал смаковать выставленные у Сабин на полках кораллы и раковины да примерился к тому, как пробьёт пресс с левой и двинет правой в стоящее торчком полосатое ухо, когда Зеб особенно хрипло и подавленно спросил:
- Кулаком ты тогда вырубил бы меня, да?
- И сейчас это сделаю, - честно признался Эзра, глянув исподлобья в лаймовые буркала. Понятно, что речь про побег со звёздного разрушителя.
- Так чего ждёшь? – вяло рыкнул Зеб, так и не услышавший о прощении.
- Какого клона ты вообще кинулся на меня сегодня? – с вызовом и обидой в голосе.
- С похмелья… - почесал он затылок. – Извини…
- Это в традициях ласатов предавать, бить, извиняться и по новой? – хмуро поинтересовался Эзра, не шибко разжалобленный видом сгорбившегося Зеба со свесившимися плетьми руками.
- Нет! Карабаст, ни в коей мере! – тут же сжались кулаки, но запал погас. – Нет… Это я такой никчёмный, - самоуничижительно сказал Зеб, плетясь за Эзрой.
- И агрессивный, - буркнул подросток, оттаивая.
- Нет. Да… к имперцам точно!
- Эм, тогда чего на меня, ну, не знаю, взъелся? Окрысился? Запал?..
Горячий Зеб еле смирил свой норов и много шагов молчал, когда всё-таки хрипло сформулировал признание:
- Просто ты вон какой, а ловчее и сильнее меня. Р-раздражает жуть, карабаст!
- Ну, я много тренируюсь. Эм, а природный потенциал ласатов выше человеческого, - произнёс Эзра, не зная, что ещё сказать на очевидный факт. И метко пнул камешек в норку лот-крысы средь травостоя.
- Угу, с ведроголовыми хватает.
- Кстати, я ведь тебе жизнь спас и вылечил. Кое-где ты бы за это стал моим рабом, - заявил Эзра, обернувшись с хитрой ухмылкой и став идти задом наперёд.
- Мы не кое-где, - Зеб непроизвольно сжал кулак.
- Но это не отменяет твой долг жизни передо мной, Зеб, - обвинительно ткнул пальцем подросток, преспокойно ускоривший движение затылком вперёд.
- Не отменяет, - вновь осунулся ласат.
- Поэтому ты станешь моим мальчиком для битья, - серьёзно заявил Эзра, но уголки рта подрагивали.
- Сдурел?! Каким ещё мальчиком для битья?
- Долг жизни, забыл? – пожурил подросток дядьку, имевшему рост в полтора раза выше него самого.
- Ты мне теперь каждые двадцать три секунды напоминать будешь?
- А ты отказываешь отрабатывать? – строго выгнул бровь Эзра, пытаясь копировать недовольство агента Каллуса. Не Геры же?
- Карабаст, отработаю по нормальному, а не этим как его там… - буркнул Зеб.
- Спарринг партнёром и пациентом, - Эзра посерьёзнел. – Мне не хватает того, на ком я бы мог отрабатывать приёмы боя и лечения. Ну, и тебе впрок тренировки.
- А, так бы сразу и сказал, Эзра. На это я согласен, - с облегчением заверил Зеб, предвкушая, как не будет сдерживаться и наваляет по самые помидоры.
- Круто! Я знаю в Котале один тихий подвал, где сразу и смахнёмся. Или…
- Смахнёмся! – быстро подтвердил Зеб. – Пощады не жди!
- И ты! Разомнёмся пробежкой?
- Не отставай, - самоуверенно ухмыльнулся ласат, бросившись вперёд.
- Ха, кто бы говорил? – Эзра не дал Зебу вырваться вперёд, прыгая спиной с разворотом на сто восемьдесят.
Через несколько минут бега наперегонки Зеб грозно зарычал, выбиваясь из сил, но по-прежнему оставаясь вторым номером.
- А я не только ловчее и сильнее, но быстрее и выносливее, - похвастался Эзра, ничуть не запыхавшийся и даже не достигнув половины той скорости, на которой делал свои кроссы между старыми вышками связи и Лотал-сити.
Зеб берёг дыхалку, разозлившись и поднатужившись для ускорения, но не преуспел за прытким пацаном, держащимся в одном корпусе с лёгкостью и довольной рожей. Для Эзры проблема сама собой решилась, даже две сразу, только и оставалось не профукать правильный настрой.
Завернув небольшой крюк, двое добежали до грязных подворотен старого Котала и перешли на скорый шаг. Несколько кварталов, старый домина, открывшийся в ладони механический навесной замок и без электрики сработавший сервопривод чёрного хода.
- Ступай аккуратнее, скоро доберёмся, - коротко проинструктировал Эзра.
Зеб подчинился прорезавшемуся командному тону, лишь через пяток шагов поняв, что идёт за мальчишкой так же, как раньше ходил за Кэнаном. Вокруг был всякий мусор, битые осколки, кое-где оплавленный бластерами интерьер, и повсюду экскременты крыс, чей писк уши ласата хорошо различали, а вот шагов проводника – ни-ни, даже дыхание перестало быть слышным. По полосам Зеба пробежались мурашки.