Итого семь месяцев из отведенных двух с половиной лет уже истекли.
— Ты готов идти дальше? — спросил старик. — Или забыл про свою месть?
— Не забыл, — качнул головой Тим. — Но если ты хочешь опять засунуть меня в аномалию, то… Мне нужна передышка.
— Не здесь, — сказал старик. — Найдем место получше.
Оказалось, старик кое-что понимает в отдыхе и ненавидит далеко не всех женщин. А ещё он тоже умеет летать.
Так они и добрались до нового места, которое находилось в этом же мире в нескольких сотнях километров. Это был цветущий, зеленый край. Они прибыли к подножию гор, а там пошли… Тим сначала подумал, что это храм, но нет. Это были горячие источники, с небольшими бассейнами. За деньги внутри предлагали удовольствия на любой вкус.
Тим ни от чего отказываться не стал. То, как Спартанец в себя приходил, он тоже помнил. Пусть парню и претила мысль покупать «любовь» за деньги, но… Без всяких сомнений, на кону стояло его психическое здоровье.
И, надо сказать, парню это помогло.
Его отпарили, отмыли, подстригли и побрили, как следует размяли на массаже, а ночью… Ночью тоже было хорошо.
— Ты хорошо изучил знаки, — сказал старик. — Остался последний шаг.
— Какой? — спросил заинтересованно Тим.
Они находились всё также на источниках и сейчас завтракали. Старик уже закончил есть и решил поговорить.
— Что есть знак? — зашёл издалека старик. — Это слово. Часть языка. Но что находится раньше слов?
— Что?
Тим успел изучить своего наставника. Он был не из тех, что ждут умных ответов от ученика. Старик скорее сам любил развернуть мысль, почувствовать себя мудрым и знающим.
— Смысл, суть, — ответил тот, щерясь. — Те, кто создавал язык, давали имена тому, что видели. Слово — это жесткая форма, которая сильна, даёт возможность овладеть чем-то, но… За этой формой скрывается куда более великая сила.
— Что это значит? — спросил Тим.
— Ты узнаешь.
— Ещё одно испытание?
— Последнее. После чего нас ждет месть.
— Хорошо.
Тим уже набрал достаточно силы, чтобы попробовать свершить свою месть. Да и чтобы вернуться домой — тоже. Но, если ему предлагают что-то ещё, уникальное, отказываться он не видел смысла.
Понять бы ещё, что у старика на уме.
На этот раз до конечной точки они добирались куда дольше. Весь путь занял почти месяц.
Вернулись на перекресток, там спустились вниз, зашли в кишку, поднялись на ярус. Там долго шли в сторону, потом очередная кишка и… Переходы, ярусы, чужие миры и так раз за разом. Тим старался запоминать дорогу, но не был уверен, что сам найдет путь обратно.
Но всё кончается, так или иначе.
Закончился и этот путь. Они поднялись в мир через Колодец, а там направились к самой высокой горе, которая виднелась в округе. Почему-то старик не захотел лететь. Пришлось идти пешком. Тим опасался, что придётся подниматься так на самую вершину, но нет. Всего лишь половину горы осилили, на что ещё неделя ушла.
— Это башня мудреца, — сказал старик, когда они пришли.
Впереди и правда была башня. Старая, потрескавшаяся, невзрачная. Находилась она среди гор, укрытая ими с трех сторон.
— Иди туда, — указал старик.
— Что там?
— Сам разберешься.
Опять неизвестность.
На этот раз Тим медлил куда дольше. Старик нахмурился, ему это явно не понравилось.
Тиму тоже не нравилось. Он видел, что потоки энергии стекаются к башне, и чувствовал, что скоро произойдет что-то важное, развилка в его жизни.
Не исключено, что фатальная.
Когда Тим зашёл в башню, ничего не произошло.
По крайней мере, произошло не сразу.
Энергия стала закручиваться вокруг парня. Тим не видел в этом угрозы. Поэтому замер и просто наблюдал. Когда снова ничего не произошло, он прошёл дальше, добрался до центра довольно большой башни.
На полу была выложена мозаика. Раньше она что-то изображала, но сейчас единственное, что осталось, — это круг в центре. Остальное не выдержало напора времени.
Встав в круг, Тим замер, прислушиваясь к ощущениям.
Энергия закрутилась с новой силой, облепила его и… Тело парня рассыпалось, исчезло.
Впереди его ждала бесконечность.
Тим справился.
Вывалился из испытания, вышел из башни, упал на колени, с трудом дыша.
Воспоминания размывались, он с трудом помнил, кто он такой и что происходит. Что происходило в испытании и всё ли закончилось, мужчина тоже не мог осознать в полной мере.