— Спасибо, Гарри, — сказал Дилл.
«Уходите», — сказал Лафтер. «Вернись на кухню и плюнь в суп или делай что хочешь».
«Плюнуть в суп?» — сказал официант Гарри. — Боже мой, я никогда об этом не думал! Пойдём, я расскажу остальным неграм.
После того, как он ушел, Лафтер спросил: «Почему он обращается с тобой как с белым человеком?»
— Мы с Гарри прошли долгий путь.
"Сколько?"
«Пятнадцать, шестнадцать лет. Мы оба тогда были разорены и одалживали друг другу деньги. Иногда он подвозил меня домой.
"Почему?"
«Почему он подвез меня домой?»
Лафтер заинтересованно кивнул.
«Потому что у меня не было машины», — сказал Дилл.
"Ой." Лафтер пронзил одну из больших креветок Персидского залива, обмакнул ее в соус Табаско, кетчуп и хрен, откусил половину и тщательно прожевал. «Твоя сестра довольно быстро продвинулась в полиции», — сказал он, глядя на то, что осталось от креветки.
«Мне говорят, что она была хороша».
Лафтер пожал плечами. «С ней было все в порядке. Как вообще она вообще стала полицейским?
«Либо так, либо преподавать французский язык ученикам младших классов, которые не очень хотели изучать французский язык. Плюс пенсия. Ей нравилась идея выйти на пенсию в сорок два или три года».
«Она любит убийства?»
«Она сказала, что это лучше, чем бунко».
Старик слизнул с пальцев немного соуса. «Около года назад я сделал небольшой репортаж о ней, а может, и больше, но они его так и не опубликовали».
"Почему?"
"Я не знаю. Это было довольно хорошее произведение. Новая вундеркиндка из отдела убийств и все такое. Мне каким-то образом удалось не называть ее новым Шерлоком Холмсом, но это было нелегко. Она только что сделала пару ошейников, один из них был просто потрясающим, и я подумал, что она достойна внимания, но они это убили».
"ВОЗ?"
«Я больше не спрашиваю. Я не спрашиваю, потому что мне все равно. Думаю, меня это перестало волновать где-то в 1945 году. После того, как меня отправили обратно в Нью-Йорк из «Звездно-полосатого». »
Через несколько мгновений Дилл вздохнул и наконец спросил: «Что случилось в Нью-Йорке?»
Лафтер прервал прием пищи и уставился на что-то через левое плечо Дилла. «Вы когда-нибудь слышали о ПМ?»
«Это был нью-йоркский таблоид, который слегка наклонился влево, пока не упал».
Лаффтер кивнул и снова перевел взгляд на креветки. Он взял один пальцами и раскусил его пополам. «Ну, во Франции я встретил Ральфа Ингерсолла, который практически основал эту штуку, ПМ, и он видел некоторые из моих звездно-полосатых вещей, поэтому он организовал для меня встречу с этим парнем в ПМ, когда я добрался до Нью-Йорка. Я был там впервые». Он сделал паузу. — И в прошлый раз тоже.
Старик ждал, что Дилл что-нибудь скажет. Спустя почти минуту Дилл спросил: «И?»
«О, этот парень предложил мне работу примерно в три раза дороже, чем я зарабатывал здесь. Даже говорили о колонке, но это были просто разговоры «может быть» — я имею в виду колонку. Ну, я вернулся в свой отель и подумал об этом. Это был мой шанс добиться большого успеха. Так мы тогда это называли. Большое время. Я не думал, что ПМ когда-нибудь куда-нибудь уйдет, но я мог бы перескочить в « Ньюс» или даже в «Таймс». Я тогда неплохо писал. Ну, я так и не перезвонил этому парню. Вместо этого я попытался сесть на следующий самолет, но он был полон, поэтому я сел на поезд. Вагон-кресло на обратном пути сюда.
Старик сделал паузу и ждал, что Дилл скажет что-нибудь. «Он хочет, чтобы я спросил его, почему», — подумал Дилл. «Хихикает», — сказал он.
"Что?"
«Я не очень-то поверил в эту историю, когда впервые услышал ее пятнадцать лет назад, когда мне было двадцать три года, и тебе больше некому было рассказать, кроме меня. Но тогда вы встречались с блондинкой из Нью-Йорка, которая умоляла вас остаться, а когда вы отказались, она либо покончила с собой, либо уехала в Голливуд. Я не помню какой.