«Удивительно компактные устройства, не правда ли?» — сказал Брэттл после того, как Дилл повернул обратно.
«Замечательно».
«Это Сид напротив тебя, а позади тебя Харли».
«Харли и Сид», — сказал Дилл.
«Прошло много времени, не так ли?» Брэттл помолчал. "Семь лет?"
«Ближе к восьми. Генуя. Отель Плаза. Люкс пять двадцать три. Ваш номер.
Брэттл улыбнулся, признавая память Дилла. «Я верю, что ты прав. А как поживает очаровательная миссис Дилл?
«С ней все в порядке, и мы разведены».
"Действительно. Я не знал, а если и знал, то, наверное, забыл». Он нахмурился. Это придавало ему вид задумчивый, торжественный, почти искренний. — Я читал о твоей сестре, Бен. Брэттл сделал паузу достаточно долго. "Мне жаль."
Дилл кивнул.
— Похороны завтра, насколько я понимаю.
"Да."
— Я предполагаю, что это настоящая причина, по которой ты здесь. Брэттл постучал по файлу Джейка Спайви указательным пальцем. — И не из-за этой фигни. Он тепло улыбнулся. — И вообще, как Джейк?
— Джейк в порядке.
«Старый Джейк». Брэттл покачал головой, все еще сияя от очевидного признания многих очаровательных качеств этого старого негодяя Джейка Спиви. Голова, которую покачал Брэттл, была красива, как бюсты давно умерших римских государственных деятелей, но не слишком красивы. Функции никогда не бывают слишком регулярными. Выражения никогда не бывают слишком далекими. Пустые глаза никогда ничего не выдают. Однажды Дилл провел долгий дождливый испанский день, изучая комнату, полную таких бюстов в Мериде. Он видел на этих давно умерших лицах то, что видел теперь на лице Клайда Брэттла: мирское, хладнокровное отстранение и крайний цинизм. Он чувствовал, что это, должно быть, было полезным мышлением еще во времена Римской империи, когда вестготы двигались вниз с востока и севера.
Теперь, в пятьдесят пять лет, Брэттл легко мог сойти за одного из изгнанных римских консулов, слишком долго прослуживших в какой-нибудь унылой далекой провинции. Тот же самый легкий изгиб губ, тот же тонкий надменный нос и те же лишенные иллюзий глаза, не имеющие определенного цвета, если только у зимнего дождя нет цвета. Короткие волосы наконец поседели — серо-небесно-серые, — но они все еще были густыми, нерасчесанными и расчесанными только пальцами, если вообще расчесывались. Голос по-прежнему оставался тем же скрипучим, протяжным голосом, из которого уже давно были удалены любые региональные следы.
— Что бы ты сказал на выпивку? — спросил Брэттл.
— Я бы сказал, хорошо.
"Хороший."
Сид, худощавый, поднялся и молча смешал две водки-тоника. Он поставил один перед Брэттлом, а другой протянул Диллу. Брэттл сделал глоток, вздохнул и улыбнулся. «Полагаю, вы слышали, что я вернулся», — сказал он.
Дилл кивнул. — Говорят, ты перешёл границу в Детройте.
— Бен, как ты хорошо знаешь, довольно утомительно так уклоняться. Он посмотрел на человека по имени Сид. "Мистер. Дилл раньше был с Джаспером, Сид.
— Ни хрена, — сказал Сид. — Кто такой Джаспер?
«Это что, а не кто», — раздался голос штангиста со своего места на табурете.
— Ты прав, Харли, — сказал Брэттл. «Это было что. Белый дом Форда организовал его вскоре после довольно мрачного прощания с Никсоном. Как ты думаешь, сколько он отложил в тот день, Бен? Лучшая часть пятой?»
«Я не знаю», сказал Дилл. «Я не знаю, насколько хорошо он справится с этим».
— Так почему же они назвали его Джаспером? — спросил Сид.
«Насколько я понимаю, — сказал Брэттл, — и Бен может поправить меня, если я ошибаюсь, что, когда шли переговоры о помиловании г-на Никсона, г-н Форд был потрясен, узнав, что, по его словам, «какие-то заявления Джаспера» сбежал с тремя гребаными миллионами долларов. Из всех тех денег, которые тогда крутились вокруг. Комитет по переизбранию президента. ПОЛЗУТЫЕ деньги.
— Конечно, — сказал Сид. "Я помню это. Мне всегда было интересно, кто получил выгоду от этой сделки».
— Итак, они подставили Джаспера, — продолжил Брэттл, — и пригласили нескольких людей, посторонних людей, незапятнанных людей, таких как Бен здесь, и отправили их на поиски пропавшей добычи. Все чрезвычайно не розово. Даже Лэнгли не знал об этом. Или ФБР. На самом деле, оба занимали довольно высокие места в списке подозреваемых, верно, Бен?
"Верно."
«Итак, Бен и еще несколько патриотов провели годы правления администрации Форда, скитаясь по Европе в поисках Джасперса, сбежавшего с тремя гребаными миллионами долларов. Ты провел почти год в Лондоне, не так ли, Бен, а затем почти два года в Барселоне?
"Об этом."
"Итак, что случилось?" — спросил Харли с камбуза фургона. «Я так и не услышал, что произошло».