— Я уверен, — сказал Дилл.
Официант Гарри покачал головой и отвернулся. Когда он двинулся дальше, старик произнес громким голосом, притворно извиняясь: «Знаете, скучаю по джунглям». Он без веселья ухмыльнулся Диллу. «Как ты думаешь, что тебе даст двойной коньяк?»
«Мне нужно выяснить, кто хотел напечатать эту историю о моей сестре». Дилл улыбнулся, но это была холодная и даже бессердечная улыбка, именно такой, какой он и хотел. «Это один», сказал он. — Во-вторых, мне нужно выяснить, кто тебе это слил.
"Знаешь ли ты?" - сказал старик.
— И в-третьих, если ты мне не скажешь, то я заставлю тебя желать, чтобы у тебя был ад.
Старик фыркнул. — Что, по-твоему, ты можешь мне сделать, Дилл? Мне семьдесят три чертовых года. Со мной уже все это сделали. Ты собираешься выбить из меня все дерьмо? Один стук, и я мертв, и ты хочешь знать, какими будут мои последние слова? «Большое спасибо», вот что. Меня уволят? Я бы переехал во Флориду и жарился бы на солнце, как надо было делать пять лет назад. Ты не сможешь заставить меня пожалеть, что я не сделал ни одного чертового поступка.
Дилл снова улыбнулся своей улыбкой. «У моей сестры был страховой полис, Чаклз. Я единственный бенефициар. Сумма, которую она оставила, составляет четверть миллиона долларов. Вы бедны?»
Выцветшие голубые глаза Лаффтера стали подозрительными. — Что ты имеешь в виду, нищий?
«Вы без средств? Сломанный? Разорился? Плоский? Вырубился?
Старик пожал плечами. — У меня есть несколько баксов.
"Хороший. Тогда вы сможете позволить себе адвоката».
"За что?"
— Он понадобится вам, когда я подам на вас в суд за клевету. Не «Трибьюн». Только ты. Я знаю, что моя сестра не участвовала в розыске, Чаклз, но твоя история говорит, что она была. Я не думаю, что будет слишком сложно доказать злой умысел, не так ли, мисс Синдж?
«Я думаю, у вас отличный случай», — сказал Синдж.
«А сколько можно купить за двести пятьдесят тысяч долларов юридических услуг?» – спросил ее Дилл.
Синге улыбнулась. "Годы. Просто годы.
«Теперь, если я подам на тебя в суд, Чаклз, ты думаешь, что «Трибьюн» возьмет на себя твои судебные издержки?»
— У тебя нет дела, — сказал старик с усмешкой. «Вы ничего не знаете о клевете, ни один из вас. Я знаю о клевете больше, чем вы оба вместе взятые. Они будут смеяться над тобой в суде.
«Тогда мы подадим апелляцию», — сказала Анна Мод Синдж с очередной улыбкой.
«Апелляции стоят денег», — сказал Дилл. — Мне нужно потратить двести пятьдесят тысяч, Чаклз. Сколько у тебя есть?
— Дерьмо у тебя, — сказал старик, когда появился официант Гарри и поставил перед ним воздушный шар с коньяком.
«У кого есть дерьмо?» — сказал официант Гарри.
«Этот ублюдок говорит, что подаст на меня в суд за клевету».
Официант Гарри ухмыльнулся Диллу. «Вам нужен свидетель? Вам нужен кто-то, кто встанет в суде и скажет, какой противный этот старый дурак? Да, я твой мужчина.
«Уходите», — сказал Лафтер.
Официант Гарри ушел, ухмыляясь. Лафтер смотрел ему вслед. Тогда он вспомнил о своем коньяке, взял его и выпил. Положив сигарету, он причмокнул и закурил одну из своих сигарет «Пэлл-Мэлл».
«В этой истории не было клеветы», — сказал он Диллу. «Думаешь, я не знаю, когда приближаюсь к краю?»
Дилл пожал плечами и посмотрел на Синджа. «Суды по делу о клевете могут быть долгими, не так ли?»
«Они могут продолжаться вечно», — сказала она.
Дилл снова посмотрел на Лаффтера. — Знаешь, что сделает старик Хартшорн, когда я подам в суд? Он вывесит тебя на просушку, Чаклз, особенно если «Трибьюн» не будет ответчиком. Он даже не запомнит твоего имени. Он может даже уволить тебя, но это не остановит иск. У меня есть и деньги, и время. Я думаю, тебе не хватает ни того, ни другого.
Лафтер залпом допил коньяк. «Шантаж», — сказал он.
«Справедливость», — сказал Дилл.
— Я не говорил, что она была на пике.
«Вы это подразумевали. Вы сказали мне, что однажды написали о ней еще один рассказ, очерк, но его не напечатали. Будет интересно узнать, почему».
«Они убили его, вот и все».
"Но почему?" — спросила Анна Мод Синдж. «Они убили его — если убили — потому, что оно было неточным, злонамеренным, несправедливым, клеветническим? Что?"
«Это была чертова особенность, леди, вот и все. Это было мило, если уж на то пошло. Ты не можешь подать в суд за милость».
«Сегодняшняя история не была милой, Чаклз», — сказал Дилл.
Старик долго смотрел на Дилла. Наконец, когда он вздохнул и сказал: «Ты бы действительно сделал это, не так ли?» Дилл знал, что выиграл, и почти жалел, что этого не сделал.
"Рассчитывай на это."