Прежде чем Дилл и Анна Мод Синдж успели позвонить в дверной звонок «Как я сух», дверь открыла улыбающаяся Дафна Оуэнс, на которой было даже меньше одежды, чем в первый раз, когда Дилл встретил ее. На этот раз на ней были только бледно-зеленые плавки от бикини и что-то вроде топа без рукавов с огромными проймами, который выглядел так, словно был сделан из старой толстовки, хотя Дилл знал, что это не так.
Он познакомил их и почему-то почувствовал удовлетворение, когда обе женщины сразу же возненавидели друг друга. Хотя их улыбки были вежливыми, ритуальное приветствие и непринужденное рукопожатие, тем не менее, эта встреча мгновенно породила двух врагов.
«Как мне тебя называть, — спросила Дафна Оуэнс, — Анна или Мод, или обе?»
«Большинство людей просто управляют этим вместе и называют меня обоими».
— И я тоже. Вы должны звать меня Даффи — как в «Утка», верно, мистер Дилл?
«Правильно», сказал он.
«А теперь давайте вернемся, чтобы вы могли что-нибудь выпить и встретиться со всеми».
Они последовали за ней по длинному широкому коридору и через французские двери, ведущие на внутренний дворик, составленный в виде головоломки из больших кусков черного сланца неправильной формы. В щелях между кусками росла тщательно подстриженная и культивированная трава. Дилл подозревал, что если бы он поднялся достаточно высоко, например, на крышу дома, зеленая трава могла бы написать слово, имя или даже картинку. «Наверное, что-то непристойное», — подумал он и решил спросить об этом Спайви.
Оглянувшись вокруг, он увидел, что в большом бассейне плещутся четыре человека. Затем Дафна Оуэнс представила его и Синджа трем разным группам гостей, которым было от тридцати до сорока лет. Все были подтянуты, ухожены и держали в руках бокалы с вином или перье, но не сигареты. Все мужчины выглядели так, словно пробегали по шесть миль в день; женщины, как будто они были ученицами тренировки Джейн Фонда. Дилл тут же забыл их имена.
Он не забыл имена следующих двух человек, которых они с Синджем встретили. Оба были мужчинами и оба были старше. Старший был настолько стар, что, возможно, не смог бы подняться со своего белого железного шезлонга. Другой, которому было всего шестьдесят семь лет, легко поднялся.
«Я не верю, что вы встречали Хартшорнов», — сказала Дафна Оуэнс. "Мистер. Джим Хартшорн, и это его…
Прежде чем она успела закончить, шестидесятисемилетний мужчина, который встал, протянул Синджу руку и сказал: «Я Джимми-младший».
Она пожала ему руку и сказала: «Анна Мод Синдж и Бен Дилл».
— Кто это, Джуниор? — сказал тот самый старик со своего железного сиденья.
— Мисс Синдж и мистер Дилл, папочка.
"Укроп? Укроп?" — сказал надтреснутым голосом тот самый старик. — Выпей с нами, Дилл.
Дафна Оуэнс спросила Дилла и Синджа, чего они хотят. Они сказали ей. Она сказала, что отправит его, и ушла. Пожилой мужчина похлопал по железному стулу рядом с ним и сказал: «Садитесь здесь, молодая леди, чье имя, к сожалению, я не расслышал».
— Анна Мод, — сказал Синдж, садясь рядом с очень старым мужчиной, который носил серые брюки из хлопчатобумажной ткани, доходившие ему до середины груди. Они закрывали большую часть синей рубашки-пуловера с короткими рукавами, на которой был изображен маленький аллигатор. На ногах у него были синие кроссовки. Фиолетовые очки закрывали глаза. В его левом ухе, рядом с Синджем, был крошечный слуховой аппарат. Над ушами осталось немного волос, но остальные уже давно исчезли. Купол остался гладким и коричневым, пока не достиг того места, где когда-то была линия роста волос. Там и начались морщины — гребень за параллельным гребнем, пока они почти не дошли до его носа, где изменили направление и превратились в маленькие вертикальные углубления, переходящие в короткие мелкие морщинки и другие, не такие тонкие, которые расходились во все стороны. Губы старика были синеватого цвета, и когда он открыл рот, то обнаружил только черную дыру. Нос все еще оставался острым и пытливым, но некогда твердый подбородок, казалось, вот-вот рухнет. Джеймсу Хартшорну-старшему было девяносто семь лет.
— Дилл, садись сюда, — сказал старик, похлопывая по стулу с другой стороны от себя. — Джуниор, подними еще один стул.
Пока его сын тащил еще один стул, старик снова повернулся к Анне Мод Синдж. «Мне нравятся обнаженные женские руки», — сказал он, быстро поглаживая правую руку Синджа. «Они меня заводят, как и все остальное в наши дни, а это не так уж и много. Но голые руки всегда помогали. Сбитый со светло-каштановыми волосами. Кто-нибудь читает его сейчас?
«Я слышал, что дети в колледже так делают», — сказал Синдж. — Ты знал его, не так ли?