— Ой! Нас действительно смоет! — ахнул кто-то из школьников.
Стена небесной тьмы приближалась с немыслимой скоростью.
— Всем отойти от окон! В классы, немедленно! — с опозданием всхрипнул мегафон.
Уговаривать не пришлось — шестиклассники, сталкиваясь и роняя рюкзаки, метнулись в класс. Окна и здесь были неприятно огромны и прозрачны, но выходили в подветренную сторону. Отчетливо было видно, как мир мгновенно стал почти ночным — раз! — будто свет выключили. В следующее мгновение ударил ливень, донесся страдальческий вздох деревьев, в коридоре звонко лопнуло стекло окна, посыпались осколки… и все накрыл рев ветра…
Кто-то в классе прокричал что, «если начнет сдувать, нужно держаться друг за друга». Угу, вот тут Подушка-Саймон станет жутко популярным парнем.
— Похоже, мы попали — сказал Рич. — Проверь шнурки.
Кроссовки у Дики были в полном порядке, но она увидела, как Виа суетливо заворачивает в полиэтиленовый пакет свои альбомы и эскизы — вот это верно, нужно спасать культурные ценности. Упаковка блокнота «Героев Севера» особо много времени не заняла, и Дики помогла чернокожей художнице.
— Нас, наверное, здесь оставят? — нервничала Виа.
— Может, под крышей сейчас и спокойнее, — жестом показал братец.
За окнами ревело все сильнее, деревья и лужайки стали мутно-расплывчатыми из-за плотной завесы дождя. Влага пробилась и внутрь школы, плотно наполнила воздух, чувствовалась кожей. В коридоре с надрывным звоном вылетело еще одно окно. Мигнули и погасли светильники под потолком. Мир стал темно-серым и совсем уж страшноватым.
В класс вошел укутанный в длинный желтый дождевик директор, объявил, что все под контролем, автобусы будут с минуту на минуту, родителям разосланы электронные сообщения об отправке всей школы в убежище. За время короткой речи директор трижды начинал протирать свои очки, что вселяло некоторые сомнения в то, что волноваться совсем уж нечего. Но шестиклассникам начали раздавать просторные синие дождевики, их требовалось надевать через голову, все начали превращаться в одинаковые бесформенные и шуршащие привидения, и это порядком отвлекло. Рич продолжал слушать радио, правда, оттуда вышуршивалось уже больше помех, чем новостей: несколько местных радиостанций оборвали трансляцию, другие слышно было очень плохо.
— Послушай, Ди, мне это совсем не нравится. Говорят о беспорядках.
— Да уж, какой там порядок, — Дики покосилась на окно — через лужайку неслась смесь воды, ветра и сломанных веток — вот комок какой-то растрепанный прокувыркался — то ли несчастная птица, то ли чьи-то изодранные джинсы. — Рич, ты бы батарею экономил. Непонятно, когда зарядиться можно будет.
— Еще половина на аккумуляторе, — успокоил братец. — О, сейчас поплывем!
Сквозь мглу зажелтели туши школьных автобусов…
…— Чужой автобус, вонючий! — возмущался Подушка-Саймон, щедро разбрызгивая капли с дождевика. — С какой стати мы должны ездить как свиньи⁈ К тому же я промок снизу и до середины. А вы знаете, сколько времени нужно чтоб высушить мою середину⁈
— Главное, твое большое и благородное сердце осталось сухим. Не вопи, а? — попросила Дики.
— Ладно-ладно, уже и высказаться не даете, — Саймон шуршал и устраивался.
Надежды на то, что он уравновесит автобус, было мало — корпус машины ощутимо вздрагивал и покачивался под ударами ветра. Окна правого борта стали непрозрачными из-за сплошного потока воды. Внутри сильно пахло мокрой псиной. Прав Подушка, не лучший автобус попался. А что делать, это же стихийное бедствие. Зато водитель ничего: помогал забираться школьникам, путающимся в привиденческих дождевиках, шутил насчет бесплатной подводной экскурсии. Последней в автобус забралась сопровождающая — полнотелая чернокожая учительница, преподававшая что-то вроде макраме или бисероплетения — близнецы ее совсем не знали. Сопровождающая молча втиснулась в переднее сидение, автобус качнуло посильнее, водитель покосился с опаской, но промолчал.
Наступила длительная непонятная пауза. Впереди угадывался блеск полицейской мигалки, но короткая колонна — всего-то три автобуса — почему-то не двигалась. Уж лучше бы в школе сидели, ноги у близнецов промокли — короткий бросок от школьных дверей до машины пришлось делать по сплошному водяному потоку, местами глубина была гораздо выше щиколоток. Собственно, обувь промокла у всех. Моника влезла с ногами на сидение, принялась стаскивать потерявшие стильную белизну, набухшие кроссовки.
— Не напрасно ли? — тактично спросила Дики. — Все равно не высохнут, зато будут холодные и быстро надеть, если что, не получится.