Рот я раскрыть не успела.
- А ну зайди, - велела соседка тоном, не требующим возражений, на них и сил не осталось. – Батюшки, ты себе давно у зеркале видала? Мешок с костями!
Не стоило сомневаться, что тетушка поведет меня прямиков на кухню. Крохотную. С выбеленными стенами и крашенными коричневыми полами, все еще блестящими от недавней мойки. Густой воздух пропитывал аромат наваристого борща.
Сглотнув обильную слюну, я рухнула на деревянный табурет, плечо само прислонилось к старенькой тумбе с круглыми медными ручками.
- Шо же твориться?! – причитала женщина, хватаясь за глубокую тарелку и половник, что покоился на крючке рядом с зелеными прихватками и вафельным полотенцем. – Шо твориться?!
Едва тара полная рыжей жидкости с кругами масла на мутноватой поверхности встала на стол, ложка оказалась в руке моментально. Porco cane (черт побери)! Не до приличий! Если человек хочет есть, все доводы рассудка пустой звук. Муки совести пойдут в качестве десерта.
- Кушай, девочка, - ласково произнесла тетушка Фрося, разместившись рядом, как от такого веса не треснул стул – загадка не для идиотов. – Матерь честная, - она покачала головой, короткие каштановые волосы топорщились в беспорядке; внезапно пухлый кулак грохнул по бедной столешнице, я поперхнулась. – Экий ирод! Матушку до плиты довел, таки тебе жизню портит! Открутить бы ему мужичкую гордость, шобы неповадно было!
Я откашлялась. В носу остро чувствовался кисловатый запах томата.
Открутить мужскую гордость… Да с радостью! Да где же только было искать моего непутевого братца с его вечными идеями обогащения на непонятных и порой абсурдных до невозможности проектах? Если раньше он «попадал» на сравнительно небольшие суммы, то теперь решил сыграть по-крупному. Взял неподъёмный для нашего социального слоя кредит и скрылся, когда очередная грандиозная задумка провалилась. Конечно! Дело жаренным запахло!
- А чего ты должна за него деньги платить? – соседка насупила массивные надбровные дуги. – Кто насрал, пущай убираить!
- Не буду платить, - отправив остатки борща в недолгий путь по пищеводу, я отодвинула тарелку и запустила пальцы в тугие непослушные кудри, - отберут квартиру. Точнее, отберут ту часть, которая принадлежит Григорию. Мне же выплатят компенсацию, и гуляй в поле ветер. А куда я пойду? Даже на комнату в коммуналке не хватит.
- Ой, ирод! – завыла женщина. – Ой, не дал Боженька мозгов окаянному. Совести у падлюки нема! Це надо, оставил сестру с долгами, а сам угде?
- Империя большая, - пожала я плечами и взглянула на наручные часы, память о матери, покинувшей бренный мир три года назад. – Пора на смену. Тетушка огромное спасибо за угощение. Выручили.
- Шо уж там, - отмахнулась тетя Фрося, однако улыбнулась. – Беги, родимая.
Она снова начала причитать, но я уже не слушала.
***
Как работать на одной работе и получать три зарплаты? Легко. Записывайте. Продавец, товаровед и уборщица. Все это была я, пашущая без выходных в ночные смены, свесив язык на бок и вставив спички между веками, дабы не уснуть прямо под кассой, свернувшись калачиком вокруг мусорного ведра. Такой исход вполне бы устроил.
Магазин, в котором я не вполне законно трудилась, назывался «Орел». В самом начале, очутившись в его недрах, я вообще не могла понять, как настолько потасканное заведение могло называться так гордо и с отсылкой к гербу Империи, на минуточку. Однако после встречи с владельцем вопросы отпали.
Млад Ростиславович Похлеб был птицей гордой. Без пинка полет не клеился. Зато самомнения хоть отбавляй. Расхаживая вальяжной походкой по задирающемуся линолеуму, он вел себя точно особа королевских кровей. Племянник Принца Новомира, не иначе. Меж желтых прокуренных зубов всегда зажата розовая жвачка, а волосы зализаны назад щедрой порцией геля, от чего макушка нещадно блестела в свете потолочных ламп, две из которых перегорели на днях, о чем я доложила начальству. Раз в тридцатый.
- Крися, - скривился напомаженный перец и поморщился, и без того неприятное лицо с хитрыми чертами и носом картошкой стало еще более отталкивающим. – Ну что ты пристала со своими лампочками? Ну закажи. Ну…