***
Когда Нина пригласила меня к себе, я все еще находилась под впечатлением от приключений. И как ни старалась стереть образ из памяти, он засел там прочно, то и дело выскакивал сродни черту из табакерки. У меня тут же пересыхало во рту, щеки горели румянцем стыда.
- Подумаешь, - уговаривала я себя, натирая морковь. – Голый мужик. Будто никогда не видела.
Но что бы себе ни говорила, организм реагировал иначе.
На первый этаж я шла на негнущихся ногах. Вот и все. Я была уверена, что колючая секретарша с удовольствием сообщит о моем увольнении. Расплывется в гаденькой усмешке, протягивая конверт с заработанными грошами.
- Пройдите, - произнесла Нина, быстро стуча по клавиатуре, узкие очки сползли на самый край.
Кожа покрылась мурашками. Точно конец! Если уж прямиком к шефу, то можно сразу паковать вещички. Merdoso…
Собрав всю волю в кулак, я тряхнула кудрями и вошла в кабинет, пока тело само не сбежало куда подальше. Зашла и замерла, дверь подперла лопатки.
Он по обыкновению сидел в мягком кресле и сосредоточено смотрел в бумаги, что держал в руке, но заметив мое присутствие, тут же отложил их в сторону и улыбнулся. Это обстоятельство сбивало с толку.
- Кристина, примите мои поздравления.
Я недоумевающе заморгала. Весьма оригинальный способ увольнения. Александр выудил что-то из выдвижного ящика и встал. Внутри все перевернулось.
- Держите, - я трясущимися руками взяла протянутый конверт. – Долгих лет жизни и света на нелегком пути.
От последних слов мозги превратились в кашу. Долгих лет жизни? Долгих лет…
Осознание блаженством разлилось в желудке. Porco cane! Я совершенно забыла о своем дне рождения! Впрочем, немудрено если прожитые дни теряют числа, приобретая форму схемы работа-дом.
- Значит, - от облегчения суставы стали ватными, - я не уволена?
Улыбка сошла с интересных мужественных черт.
- Разумеется, нет, - отозвался он так, будто я сморозила очевидную чушь. – Я сам виноват, что не воспользовался замком. А теперь предлагаю забыть о случившемся и вернуться к работе.
- Конечно, - я закивала. – Огромное спасибо.
Сжимая в руке подарок, поспешно удалилась.
- Долгих лет, - буркнула Нина, когда я проходила мимо. – Света и сама знаешь.
Я знала. Как и то, что настроение пошло в гору, и дамочка не могла его испортить, особенно, после мимолетного взгляда внутрь бумажного прямоугольника.
ВОСЬМАЯ
На город опустились сумерки. Подброшенная до супермаркета Борисом с его долгими поздравлениями и лестными эпитетами, я прошла внутрь светлого помещения и взялась за корзину, впервые за долгое время чувствуя себя по-настоящему сытой. Леонид, узнав о моем дне рождения, сделал один из лучших подарков – потрясающе вкусный ужин, благодаря которому на металлические прутья ложилось только самое необходимое. К концу закупки корзина заполнилась лишь наполовину. Но все же одна лишняя вещица в нее попала – журнал со стенда с любопытной обложкой. Я не смогла пройти мимо, хоть и очень старалась.
Квартира встретила темнотой. Кромешной. Выключатель не помог ее рассеять, потому, вооружившись телефоном, на котором нашлось сообщение от Глафиры, я пустилась на поиски запасной лампочки. Она нашлась в недрах кухонного подвесного шкафчика.
Дребезжащий холодильник с радостью проглотил покупки. Я же улеглась на диван и прикрыла глаза. Однако любопытство одержало победу над усталостью.
Я не из тех людей, кто увлекается гламурными журналами. Полистать пару страниц от скуки, случайно найденного издания – потолок интереса. Потому, проигнорировав кричащий слоган, обещавший научить «умопомрачительным приемам ублажения», распахнула глянец на определенной странице и тут же увидела фотографию мужчины по пояс. Серые глаза как настоящие смотрели точно на меня. На губах играла легкая игривая улыбка, а полы рубашки приоткрывали кусочек груди и узкую дорожку из волос, что от пупка стремилась скрыться под ремнем.
От жара забурлившей в венах жидкости загорелись щеки.
Ванная. Клубы пара…
Замотав головой, я отогнала видение и прочитала заголовок интервью. Александр Тихомиров в вопросах и ответах.