Сэм стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. Забавляясь, он смотрел, как его маленькие дочери пытаются помочь Аманде готовить какао. Всем троим очень нравилось новое знакомство. Однако он не был уверен, что подобная доверчивость девочек ему по душе. Он не знал, что означает игра Аманды Лукас. Дети были его миром, и он меньше всего хотел для них эгоцентричной мачехи, вроде той, которая была у них с братом. В ее присутствии они вели себя как дисциплинированные дети. Другими словами, их видели, но никогда не слышали. Его девочки уже достаточно пережили, потеряв мать. И хотя он не мог заполнить пустоту, которая образовалась после ее смерти, им не нужна мачеха. Судя по всему, Аманда только добавит ему проблем. Благодарю покорно, но не стоит. Он — это все, что нужно его девочкам. А ему тоже в жизни больше ничего не нужно. И точка.
Он так занят воспитанием двух своих девочек, что времени на личную жизнь совершенно не остается. Да он и не интересуется женщинами, не говоря уж о сексе, — он почти забыл об этом.
Почти, но не совсем.
Проблема существовала, и присутствие Аманды напомнило о ней.
Вероятно, она очень одинока. По тому, что он увидел в ее доме, было ясно, что она не поддерживает отношения ни с родственниками, ни даже с друзьями. Собственно, это он узнал сегодня утром из разговоров с жителями городка Мэзонс-Гроув о личной жизни доктора. Да, похоже на правду.
Оттолкнувшись от дверного косяка, он подошел к Аманде, стоявшей спиной к нему.
— Готово? — спросил он, вставая прямо за ней.
— Почти, — ответила она, явно удивленная его близостью.
— Пахнет хорошо, — сказал он, нарочно заглядывая ей через плечо, якобы для того, чтобы посмотреть, что она делает. Ему нравилось вдыхать аромат ее духов. — Может, чем-нибудь помочь? Мне бы не хотелось, чтобы мы обременяли вас.
Аманда почувствовала смятение. Лицо Сэма было прямо над ней. Она не была так близко от мужчины… годы. Ее колени подгибались, как у новорожденного теленка.
Внезапно Сэм слегка дотронулся до ее спины.
Это была ее погибель. Напряжение нарастало, и в какой-то момент она явственно ощутила, что вот-вот не выдержит.
Однако Аманда постаралась успокоиться. Она способна держать себя в руках. Собрав все свое самообладание, она прошла к посудному шкафчику, достала четыре желтые чашки и налила какао.
— О'кей, девочки, — сказал Сэм. — Вам уже давно пора спать. Поэтому пейте поскорее, хорошо? — Он посадил девочек за стол и сел напротив.
— Аманда, садитесь здесь, — сказала Сара, похлопывая по сиденью стула между ней и Кэролайн. — Мы оставили его для вас.
Аманда была так тронута, что комок подступил к горлу.
— Спасибо, — ответила она, — с удовольствием.
Лучезарно улыбаясь, Аманда заняла отведенное ей место. Кэролайн начала рассказывать ей о том, как прошел день в школе. Маленькая девочка взахлеб тараторила о картинке большой индейки, которую она раскрашивала.
Это напомнило Аманде и Сэму о приближающемся Дне благодарения.
— Вы собираетесь куда-нибудь идти на День благодарения? — спросил Сэм.
— Нет, обычно я всем звоню.
— Вы шутите. Каждый год? — спросил он.
— Да, — ответила Аманда.
— У вас нет семьи?
— Нет, я была ребенком, когда моя мать умерла.
— А как же друзья?
— Конечно, у меня есть друзья, — сказала она, защищаясь. — Но это не значит, что я должна проводить с ними День благодарения, не так ли?
— Приходите к нам, — пискнула Кэролайн. — Папа собирается приготовить нам большую индейку. Да, папа?
Сэм встал. Аманде было ясно, что он старается сделать вид, что не слышал приглашения Кэролайн.
— Пойдемте, девочки.
Внезапно ему захотелось поскорее уйти от нее. Девочки выглядели разочарованными.
Аманда была подавлена. Надо во что бы то ни стало скрыть свои чувства.
Вот почему она не позволяла себе сближаться с людьми. Всегда есть вероятность, что тебе причинят боль.
Но могла ли она остановить себя сейчас?
Она взглянула на Кэролайн и Сару, а потом на их отца.
К сожалению, ответа не последовало.
— Могу ли я прийти к вам еще? — спросила Кэролайн.
— Конечно, если папа разрешит, — ответила Аманда, погладив девочку по головке.
— Можно я тоже приду? — спросила Сара.
Подняв глаза на Сэма, Аманда поймала его взгляд.
— Я была бы очень рада, Сара, но все зависит от твоего папы.
— О'кей, девочки, достаточно, — сказал Сэм, помогая им надеть курточки и подталкивая дочерей к двери. — Вы должны понять, что доктор Лукас очень занятая леди.
Да, это так, с грустью подумала Аманда. И до настоящего момента она убеждала себя, что вполне довольна таким положением вещей. Только сейчас она обнаружила, что нет ничего лучше, чем быть с дочерьми Сэма. Сэм устанавливал правила для своих девочек и, несомненно, строго следил за тем, с кем им проводить время. Тем не менее, как она могла отвернуться от них, зная, что они потеряли мать?
Выпрямившись, она взглянула на Сэма.
— Послушайте, — сказала она, — я действительно очень занята. Но может быть, я смогу выделить немного времени, чтобы девочки пришли ко мне.
— Я думаю, вам не стоит давать моим детям обещания, которые вам трудно выполнить, — грубовато сказал он.
— Я никогда не делаю таких вещей! — возмущенно воскликнула она.
— На долю моих девочек выпало более чем достаточно разочарований.
— Я знаю, через что им пришлось пройти. Я потеряла мать очень рано.
— Ну, не принимайте близко к сердцу, док. Они не объект для благотворительности.
— Вот уж о чем я совсем не думала, — сказала она, шокированная.
— Не надейтесь, что я ничего не заметил в вашем доме. Вы очень одиноки. Почему? Вы делаете вид, что слишком заняты, чтобы не подпускать к себе людей?
Аманда внезапно вспыхнула. Ей было больно. Будь она проклята, если позволит ему совать нос в свою личную жизнь!
— Это не ваше дело.
Он с сомнением посмотрел на нее.
— Если вы так любите детей, почему бы вам не выйти замуж и не родить собственных?
Вот чего она боялась! Теперь было действительно больно.
Человек не понимает, о чем говорит. Когда-то это было мечтой ее жизни, а теперь — глубочайшая сердечная рана.
— Моя карьера — моя жизнь, — сказала она, защищаясь.
Да, печальный итог, пронеслось у нее в голове.
— Я так и думал! Но, пожалуйста, ничего не обещайте моим детям. Понятно?
Аманда бросила на него негодующий взгляд. И, наклонившись, обняла обеих его дочерей.
— Пока, девочки, — произнесла она, проглатывая подступивший к горлу комок. После всего, что наговорил их отец, ей не хотелось показывать свои эмоции.
К сожалению, она сделала это не совсем успешно.
Сэм не мог не заметить, как Аманда смотрит на его девочек. Такую же боль он увидел в ее глазах днем, когда ребенок Люси благополучно появился на свет. Так смотрит раненое животное. В ее глазах были беззащитность и упрек. Видимо, она сама много страдала.
— Благодарю вас за какао, — вежливо сказала Кэролайн. И нежный голосок дочери вернул Сэма к действительности.
— Я тоже, — откликнулась Сара с улыбкой. Потом, взглянув на отца, она добавила: — Папа, можно Аманда придет на мой день рождения?
Сэм онемел от удивления.
— Ох… мы поговорим об этом позже, дорогая.
Сара нахмурилась, но ничего не сказала.
Сделав глубокий вдох, Аманда подняла глаза на Сэма.
— Спасибо, что помогли мне сегодня вечером, — сказала она.
Он пожал плечами.
— Не стоит благодарности. Я сделал бы так для любого другого.
Аманда не питала никаких иллюзий на этот счет.
— Да, я не сомневаюсь, — холодно произнесла она.
Сэм помог детям забраться в машину и уехал, оставив Аманду в дверях. Она чувствовала некоторое смущение из-за того, что произошло между ними. Только что он готов был заключить ее в объятия, а потом вдруг обвинил в бессердечии.
Но, черт побери, что он о себе вообразил?