— Кристина? — с легкой заминкой, спрашивает Виктория.
— Счастливого Рождества! — поздравляю с преувеличенным оптимизмом и, чтобы не дать ей ни единого шанса переиграть мой план, первой бросаюсь ей на шею.
Обнимаю, задерживая дыхание, чтобы не дышать одним с ней воздухом.
Жду пару мгновений, пока она приобнимет меня в ответ. Ждать чего-то большего нет никакого смысла: мачеха в шоке и это лягушачье похлопывание по спине — максимум, на который она сейчас способна.
Отстраняюсь, смеюсь, типа стыдливо и смущенно прикрывая рот.
— Кристина, боже…
— Это тебе, — протягиваю пакетик с украшением и делаю обманчивый полушаг назад.
Как будто мне совсем не хочется заходить в дом.
Как будто у меня даже в мыслях нет становится частью ее праздничной тусовки.
Но в то же время намеренно становлюсь так, чтобы моя фигура полностью просматривалась в дверном проеме. В гостиной много народа — человек двадцать, и некоторые уже обратили на меня внимание. И мне просто адски везет, что как раз в этот момент там появляется ее старая подружка Жанна Багирова, и с любопытством за нами наблюдает. Одно время Жанна часто бывала у нас в доме и при ней Вика всегда корчила чертовски заботливую мачеху. Потом стала появляться все реже. Я даже думала, что они разругались, но как только закопали папу — Жанна снова вернулась на орбиту Виктории.
Я поднимаю руку и машу ей, привлекая внимание.
Боковым зрением замечаю, что Вика нервно сглатывает.
— Да ладно, малышка Кристина?! — почему-то орет Жанна, как будто это ей я — родня ее нового мужа, какого-то упакованного владельца птицекомбината. Идет к нам, тараща глаза как умалишенная. — Боже, Кристина!
Вываливается за порог. Лицо Виктории вытягивается, она нервно елозит языком по идеально сделанным губам.
— Это что — соболь?! — Жанна нагло хватает меня за рукав, начинает щупать и гладить.
— Разве? — Напускаю на себя идеально сыгранную скромность. — Я совсем в этом не разбираюсь.
— Ну-да, ну-да, — фыркает Жанна, нехотя убирает руку и делает жадный глоток красного вина. — Еще скажи, что взяла на распродаже в «Детском мире».
— Это подарок, — говорю так, как будто если бы не ее вопрос — я бы в жизни в этом не призналась.
Натянутое покашливание Виктории останавливает ее очевидный новый поток вопросов.
— Крис, прости, я так растерялась… — Распахивает дверь шире, уступая проход внутрь. — Заходи, пожалуйста.
— Я хочу знать, кто дарит такие подарки нашей маленькой Кристине! — не унимается Жанна.
Кажется, ее восторг в итоге бесит Викторию даже больше, чем мое внезапное «воскрешение». Мне даже не нужно стараться что-то делать, потому что всю грязную работу делает ее лучшая подружка.
Я медленно прохожу внутрь, ощущая на себе десятки взглядов. Кто-то просто оценивающе изучает, кто-то — в основном мужчины — смотрят с восхищением, а кто-то, как Жанна, буквально сверкает глазами, смакуя каждую деталь моего внешнего вида.
— Господи, Кристина, я просто не могу! — Она снова хватает меня за рукав, проводит ладонями по меху, будто хочет до сих пор не может поверить, что он настоящий. А когда я небрежно сбрасываю шубку себе на руку, пялится на платье. — Это… "Прада"? Новая коллекция?!
— По-моему, мне идет, — одновременно и отвечаю на ее вопрос, и не даю никакого утверждения.
— Ты шутишь?! Если бы я была мужчиной, я бы уже заделала тебе ребенка! — Она смеется как всегда слишком громко. Помню, что отца это всегда раздражало, а теперь раздражает меня, но я делаю вид, что смущаюсь. — "Прада", Соболь! Крис, ты абсолютно правильно взломала эту жизнь, дорогая!
Но в ее более чем красноречивом взгляде читается: «Залезла в кошелек к правильному мужику».
Я улыбаюсь, делая вид, что смущена.
— Хочешь выпить, Кристина? — Виктория вспоминает, что хозяйка и, не дожидаясь моего согласия, протягивает бокал с шампанским.
У нее небольшая домашняя вечеринка, которую обслуживает пара официантов и один маленький живой оркестр из пяти человек. В гостиной большая дорогая елка, украшенная точно не ее кривыми руками. Вряд ли человек, не имеющий ни малейшего представления о красоте (иначе она не выставляла бы свою бездарную мазню с таким видом, словно собирается затмит Да Винчи), мог бы так хорошо с этим справится. Среди гостей в основном незнакомые лица, но одного мужчину — примерно, ровесника Виктории — я узнаю. Это Артур Русанов — владелец сети ювелирных салонов. Той самой, чей логотип сверкает на пакете с моим подарком для мачехи.