Мириам расцвела. Забота о малыше заполнила ее пустые дни и ночи. А через год Мириам вышла замуж за Азата, конюха из Казани, которого однажды привез в имение граф. Переселилась к нему и родила двух девочек – погодок. А сейчас ходила тяжелая третьим ребенком. Фазиль был счастлив. Он гордился тем, что у него такие красивые сестры, играл ними, когда у него выпадала свободная минута, помогал Мириам, очень старался быть полезным отцу. Мальчик выпрашивал в мастерской у женщин для сестер лоскутки материи, обрезки лент и таскал малышкам.
Очень сообразительный и смешливый Фазиль был незаменим в конюшнях, везде поспевая помочь. Больше всего он привязался к старой Зорьке – своей спасительнице, таская ей сухари, яблоки и морковку, с удовольствием числил ее.
– Ширин-ханум, Его Сиятельство передали вам это.
Мальчик держал в руках объемную красную коробку, поверх которой лежал большой конверт и конверт поменьше.
Ширин взяла коробку, прошла с ней в гостиную и, поставив на стол открыла крышку и ахнула.
Там оказался китайский чайный сервиз из тонкого фарфора на восемнадцать персон с двумя сахарницами и заварочными чайниками, молочниками, причудливо расписанный райскими птицами в лазурных тонах. По краю чашек и блюдец шла золотая кайма, придающая сервизу поистине царственный вид.
Именинница раскрыла первый конверт с печатью графа, сломав печать из сургуча.
«Дорогая Ширин! Поздравляю вас с днем рождения и прошу принять этот сервиз, чтобы вы и ваши близкие наслаждались прекрасным чаем во время вечерних чаепитий. Этот сервиз, достоин быть украшением стола в любом самом изысканном доме, но он не может передать всех ваших достоинств. Надеюсь, вы согласитесь принять нас с Дуней на праздничном обеде по случаю вашего дня рождения. У вас прекрасные пироги и манты. Таких я нигде не едал.
Прикладываю письма от вашей сестры Нурсабах, которые скопились в моем доме в Петербурге, а мой секретарь по недоразумению не отсылал их вам. Секретарь получил по заслугам. А я привез вам письма.
P.S. Готовьте вашу влюбленную Дору к материнству. И каким бы ни был результат вашего безумного плана, оставьте ваше имущество и свободу себе.
Алексей Орлов».
– О, Аллах! Слава тебе! Он согласился! Ширин вскочила и запрыгала от радости. Алексей Григорьевич! Вы чудо, Алексей Григорьевич! Да храни вас бог!! Она расцеловала письмо.
– Фатима! Фатима! Срочно помогайте мне готовить обед. К нам приедет граф с супругой. Нужно так его поразить обедом, чтобы он остался доволен как никогда.
В гостиную вбежала немолодая женщина, вытирая руки о фартук. Фатима служила много лет кухаркой в их крымском имении и готовила так, что гостей невозможно было оторвать от стола, пока они не отваливались сами.
– О, да, моя маленькая госпожа. Вы же знаете, Фатима может приготовить такой обед, что все будут помнить о нем всю жизнь. Даже повар хан-гирея просил мои рецепты, и присылал мне ананасы, чтобы я ему давала советы.
– Да уж, дорогая. Постарайся. Граф с женой будет у нас на обед. Я так счастлива, Фатима, ты просто не представляешь, как я счастлива!
Она обняла свою старую кухарку, пахнущую пахлавой, патокой и вишнями.
– Да уж не влюбилась ли ты, моя маленькая госпожа, в этого огромного мужчину?
– Что ты, Фатима, что ты! Все гораздо лучше! Все гораздо лучше! Граф обедает в два. Все должно быть готово! – Она поцеловала старую женщину, всю жизнь прожившую в их семье, и последовавшую, не задумываясь, за ней в далекую Россию. – Фатима, родная, ты уж расстарайся. Обязательно сделай пирожные с кремом, которые любит Евдокия Николаевна. Тесто на пироги я поставила. Все! Бегу, мне нужно на конюшню. Фарш! Пусть кто-нибудь закончит рубить мясо! И не забудьте изрубить лук как можно мельче. Граф не любит крупных кусков.
Ширин выскочила из дома через заднюю дверь, прихватив с собой конверт с письмами сестры.
– Ох. Лучше бы влюбилась, моя девочка, – покачала головой старая кухарка. – Лучше бы ты влюбилась в этого большого, благородного господина или в тех господ, что пытались за тобой ухаживать. И нарожала бы сыновей. Тогда, может быть, в твоих глазах, не было бы этой глухой печали.
– Садыка! Айгуль! Асна! Замира! А ну быстро на кухню, лентяйки! У нашей маленькой госпожи сегодня день рождения! У нас много работы. – Женщина скрылась на кухне. И туда же устремились четыре молодые ее помощницы.