В дорогу подготовились основательно. Отряд Ширин и ее спутников насчитывал больше семидесяти человек. До Тверской губернии добирались не торопясь, давая роздых лошадям и возможность размяться Барсу, который путешествовал в специально слаженном для него возке, обитом толстыми листами войлока и большим количеством сена на дне повозки. По приказу графа миновали небольшие селения и останавливались вдали от населенных пунктов, на далеко просматриваемых во все стороны местах, выставляя часто меняющуюся охрану из людей Шубина. В преданности короне и державе граф абсолютно не сомневался, равно, как и в умении Архипа Нестеровича подбирать умелых и верных людей для своих предприятий. На берегу реки Держа, наслаждаясь живописными красотами причудливо извивающегося русла на известняковой скале в стороне от места остановки, Ширин вдруг заметила человека, что наблюдал за расположившимися на ночлег путешественниками. Лишь на миг перед ее глазами мелькнуло его лицо, показавшееся знакомым и почувствовав. Под ногой женщины хрустнула ветка, он обернулся и осознав, что его заметили быстро шмыгнул в заросли смешенного березово-осинового леса. Она вернулась к месту стоянки и сообщила Шубину о том, что из зарослей за ними наблюдал человек. – Я бы не стала особенно волноваться, мало ли кто может заинтересоваться большим отрядом путников, только этот человек мне показался смутно знакомым. Не получается вспомнить кто это. Но прошу вас, Архип Нестерович, проявить повышенную бдительность. Я, конечно могу и ошибаться, все же морды лошадей я запоминаю лучше чем человеческие, но лишние меры предосторожности не помешают. – Я усилю охрану. В Вышнем Волочке нас ждет подкрепление от Его Сиятельства. Ширин с сомнением глядела на собеседника. – Не думаете ли вы, господин Шубин, что наращивая свои ряды количеством дополнительного народа, мы только привлекаем в себе больше внимания? – Это приказ Императрицы. И не мне обсуждать решения Ее Величества. От этих слов по спине Ширин пробежали неприятные мурашки, а в груди возникла еще большая тревога. Она со вздохом проговорила. – А вот вмешательство нашей повелительницы в это предприятие меня еще больше встревожило. – Куда вы клоните, госпожа Газы-Булат? Мужчина недобро смотрел на свою попутчицу. – Меня в этом деле беспокоит не участие Ее Величества и ее забота о том, чтобы Барс прибыл в целости и сохранности, меня беспокоит какое количество людей из окружения Императрицы в курсе того, как и когда мы прибудем в столицу. – Не нагнетайте, почтенная. При всем уважении к вам я бы попросил вас заниматься своими обязанности, а вопросы безопасности в дороге предоставить мне. Поверьте у меня обширный опыт в разного рода предприятиях, кроме того я много раз доставлял к мету назначения большие партий золота и других ценностей не только здесь в России, но в очень недружественных государствах. Ширин с сомнением смотрела на бывшего начальника сыскного ведомства. – Да будет вам известно, господин Шубин, если вы вдруг это забыли, то золото и ценности нельзя убить или отравить, в отличие от моего питомца и людей, что сопровождают нас. Она повернулась и пошла к своей палатке, слушая как за ее спиной, мужчина смачно выругался.