— Как часто мы будем сюда возвращаться? — спросил Стивен, уже стоя в коридоре бывшего притона. Внутри было довольно — таки сыро. Отовсюду сквозило. За окном что — то равномерно поскрипывало. Наверняка откос держится на чём — то последнем.
— Могу сказать тебе точно, что меня ты тут видишь в последний раз.
Больше Стивен его здесь не увидит.
Стивен уже думал, что Гость приводит его судя нарочно, для того, чтобы он постоянно вспоминал о том, кем он был, для того, чтобы он никогда не забыл, от чего ему удалось избавиться.
Это было не так. Гость привёл сюда Стивена, чтобы он кое — что забрал.
— Отодвинь стол, — сказал он Стивену.
— Этот?
Стивен легко стукнул костяшками пальцев по упавшей на колени мебели.
— Именно!
Стивен отодвинул его в сторону.
— Посмотри на пол, только внимательнее.
Грязный, местами вздутый паркет. Небольшая щель.
— Я должен что — то увидеть? — спросил парень.
— Ты можешь даже потрогать.
Стивен присел, поддел дерево мизинцем. Он пролез в щель. Небольшое усилие — кусок дерева поднялся вверх.
Тайник!
Стивен увидел железную банку. Достал, открыл. Внутри пачка денег.
— Ничего себе!
Гость отметил для себя приятный момент. Он заключался в том, что увидел деньги, Стивен не испытал чувства алчности. Он смотрел на них так, как и на все остальные вещи в этом мире.
Раньше было иначе.
— Но правильно ли это? Я же точно знаю, что эти деньги скорее всего были украдены. Возможно, из — за них даже кого — то убили.
Возможно, Стивен! И даже вполне возможно, что в этой пачке денег добрая часть банкнот принесена сюда тобой!
— Ты прав! Почти все деньги были украдены или получены за украденные вещи. Многих из их прежних владельцев очень не поздоровилось, когда у них их отбирали.
— Правильно ли это?
Гость ухмыльнулся, развернулся. Погладил пса по голове, он направился к выходу.
— Правильность — понятие относительное!
— Это грязные деньги…
— Практически всё ваше изобретение под названием деньги — грязны! — твёрдо ответил Гость.
Стивен встал.
— У тебя есть шанс очистить грязные деньги, а ту часть, что попала сюда «по доброй воле» ты можешь потратить на свои — на самом деле не только свои — нужды.
Парень сунул деньги в карман верха, банку сунул в прежнее место. Прикрыл дыру в полу прежней доской, он вышел из квартиры. Гость уже вызвал лифт.
Стивен смотрел на него с какой — то радостью, но она не была связанна с деньгами.
— Что — то не так? — спросил вдруг Гость.
— Да нет, всё так, — Стивен улыбнулся. — Просто так странно видеть тебя в ожидании лифта.
— Порой и крыльям за спиной нужен покой.
Двери лифта открылись. Чаки вошёл первым.
4
До вечера треть от общей суммы денег разошлась. Стивен купил две кровати, стол, посуду, продукты, медикаменты. Теперь в его доме есть средства гигиены. Он оплатил коммунальные счета, купил несколько комплектов одежды для Артчера. Оставил покупки дома, прежняя компания отправились за обоями, клеем и краской. Пора бы преобразить квартиру как следует.
Гость не говорил ничего конкретного. Он просто наблюдал, изредка соглашался с мнением Стивена, который принимал каждое решение самостоятельно.
Гостя заботило лишь одно!
За всей своей улыбчивостью и беспечностью он ни на миг не переставал думать — более правильно будет сказать волновался — о том, что в голове Стивена в любой момент может промелькнуть желание!
Жажда…
Раньше деньги у Стивена автоматически ассоциировались с наркотиками, притонами, алкоголем — как результат владения ими. Воровством, насилием — как средством их получения.
Гостя никак не отпускали подобные мысли. Они стояли перед ним, как часовой на посту, он видел их, как бельмо на глазу.
Стивен же даже на подсознательном уровне никак не мог думать о всём том, за что нынче переживал Гость. Ничего подобного не витало в его разуме.
Кроме одного!
Стивен на какой — то короткий миг испытал чувство радости, свободы и независимости! Будь бы у него подобная возможность раньше — он бы непременно уже давно валялся бы в каком-нибудь зассаном углу, в собственной моче или блевотине. Ему было стыдно даже вспоминать об этом. Именно о стыде он и думал.