«Когда Родион принес мне документы, в которых говорилось о человеке с фотографии, я потеряла дар речи! Им оказался Алексей Потапов, отец Бориса! Я никогда его не видела, он умер еще до того, как я познакомилась с будущим мужем.
Потапов был старше своей жены на тридцать лет, и Борис родился, когда ему было уже за пятьдесят, а его матери лишь двадцать. Неисповедимы пути господни: выяснилось, что крест, который был на Борисе, принадлежал тому самому уголовнику, отцу Дементию, о котором я читала в старой газете. И украшения, которыми так хвасталась моя свекровь, проходили по этому делу. Те, кто спаслись после пожара в тайге, рассказали о том, что творилось в общине. Я даже представить себе не могла, что подобное могло случиться в Советском Союзе. Бабушка считала, что это было лучшее время. Потапов исчез на долгое время, его искали, а потом попросту забыли о нем, потому что наступили девяностые. Как говорится, времена всегда одинаковые, люди разные.
За давностью лет дело, конечно, уже закрыто. Моей свекрови в этом смысле ничто не угрожает, но... думаю, она никогда не была по-настоящему счастлива и уже не будет. Слышала, ее уволили с должности за грубость и взятки. Кто-то нажаловался, началось разбирательство. Это, к слову, о том, что бумеранг рано или поздно все равно прилетает. Она одинока и никому не доверяет. Зато есть деньги на адвокатов. Все, не буду больше о ней.
Так вот, неделю назад после того, как проход проверили, мы с Родионом прошли тем же путем. Не скрою, мне было очень страшно спускаться под землю. Вокруг царила мертвая тишина, и даже собственное дыхание казалось чем-то инородным. Подземный ход ведет в лес за селом. А там все плотно заросло кустами, поэтому деревянную дверцу никто не нашел. Наличие известняковой породы и укрепление стен кирпичами сохранило это место не тронутым. Возможно, бывшие хозяева усадьбы планировали использовать проход для собственной безопасности в случае бунта или военных действий, теперь об этом уже не узнать. Павел решил закрыть его с обеих сторон, чтобы туда не залезли дети или кто-то из любопытствующих. И я считаю, что это правильно.
...Каждый день я прихожу сюда и жду, что призрак каким-то образом даст о себе знать. Подолгу прислушиваюсь в надежде, что заиграет музыка или медные часы со львом своим тиканьем вдруг нарушат царящее здесь безмолвие. Но ничего не происходит. Может быть, моя призрачная девушка покинула эти своды, когда увидела, что усадьбу начали восстанавливать?
Областное руководство выделило Павлу средства, что-то вроде гранта за сохранение культурного наследия. А также несколько фондов и предпринимателей предложили помощь в восстановлении усадьбы. Дело хлопотное, долгое, но мы настроены решительно. Пишу и радуюсь, что нашла возможность не только отблагодарить Новиковых, но и состояться профессионально. Начала с малого, с того, что умею. Руки соскучились по настоящей, а главное, интересной работе!
Ирочка уехала, звонит каждый день и рассказывает обо всем. В сентябре приглашает на спектакль в Вологодский Драматический театр. Пока ездит по городам и весям. Вроде недавно только уехала, а я уже очень скучаю.»
Внезапно в коридоре послышались быстрые легкие шаги. Аглая подняла голову и замерла. В солнечном круге хаотично мелькали мелкие пылинки, отчего сам воздух казался живым. Сердце ее дрогнуло, когда она увидела женскую фигуру. Прищурившись, Аглая подалась вперед и протянула руку, окунув ее в этот мерцающий сгусток света.
— А я вам пироги принесла! И овощей с огорода! Все помытое, вкуснющее! А еще молока. Только вы молоко сразу пейте, чтоб не прокисло на жаре, ладно?
— Катя? — воскликнула Аглая, ощутив что-то похожее на разочарование. — Спасибо огромное! Не стоило идти в такую даль!
— Да что вы, какая даль? — рассмеялась девушка. — Мы с Павлом Александровичем вместе приехали. Он внизу с инженером разговаривает.
Катерина прошла сквозь солнечный круг, сразу обретя знакомые черты, и поставила корзинку на табурет. Развязала косынку, вытащила шпильки и, замотав косу повыше, снова закрепила в пучок.
— Вы до скольких сегодня работать будете?
— Пока есть дневной свет. Кстати, надо будет еще ватных дисков прикупить. — Аглая придирчиво посмотрела на очищенные от грязи барельефы. В некоторых местах придется восстанавливать отколотые части и делать это так, чтобы никто не заметил разницы между мрамором и гипсом.
— Скажу, он купит, — кивнула Катерина. — Заказали специальный строительный пылесос и эту... как ее... шлифовальную машину!
— О, это замечательно! — улыбнулась Аглая. — Столько всего необходимо, чтобы привести все в порядок.
— Ничего, справимся! Ладно, пойду я. Вы как к нам с батюшкой пойдете, корзинку занесите. А если забудете, ничего страшного, я сама заберу. Побежала, дел много!
Аглая помахала ей вслед и обхватила себя за плечи. Как же она теперь понимала Анну Николаевну! Забыть "лесную царевну" не получалось и у нее.
В доме Новиковых они с Тимошей чувствовали себя замечательно. По вечерам обсуждали с Павлом план реставрации и считали расходы, изучали строительный рынок и подыскивали специалистов. Ничего нельзя было пускать на самотек.
В один из дней Павел вернулся со службы и сказал, что попросил руки Катерины у отца Зосимы. А тот дал ему время все хорошенько обдумать. Катерина, хоть и продолжала по привычке называть своего жениха по имени-отчеству, расцвела так, что не заметить этого было невозможно.
Снова забравшись под потолок, Аглая окунула тряпку в подвешенное ведро, хорошенько ее отжала и стала смывать вековую пыль с пожелтевших завитков. Тимофей уже неделю гостил у Ольги Лаврентьевны. Она сама вызвалась приглядывать за ним, и теперь они вместе носились по селу, когда возникали какие-то «государственные» дела, или сидели в библиотеке, где она учила его читать и писать.
Когда солнце сместилось и по стенам поползли тени, Аглая устало покрутила головой. А потом услышала свое имя. Обернувшись, увидела Родиона.
— Привет! — сказал он, глядя на нее снизу вверх. — Высоко забралась.
— Привет! А ты как здесь? Я думала, только к вечеру из города вернешься.
— Очень хотел тебя увидеть. А еще пригласить на пикник.
— На пикник? — растерялась она.
— Ага. Заберем Тимошу и поедем. Помнишь ту поляну, под холмом, куда ход ведет? Ручей там еще...
— Конечно, помню! — Она стала спускаться, и Родион тут же подошел и протянул руки. — Не нравится мне, что ты так высоко сидишь, — вздохнул он.
— А мне не страшно. Высоко сижу, далеко гляжу. Катерина принесла пирожки и молоко, а я совсем забыла про них. Возьмем с собой?