— Для твоих нужд надо место искать где-нибудь повыше. Но никак не в этой части речной долины, — уверенно сказал он.
— Ты вот это видел, — ткнул он пальцем куда-то вверх, в крону дерева у себя над головой.
— Блин! — невольно вырвалось из Сидора при первом же взгляде на такой характерный, хорошо знакомый ему лохматый пук разнообразного мусора, запутавшийся высоко в кроне дерева. — Это то, что я думаю? — вяло и неохотно поинтересовался он у Корнея.
— Честно сказать, я тоже думаю, что это мусор, принесённый сюда с половодьем, — мрачно зыркнул на него Корней. — И добраться тогда до этого места, до этого твоего долбаного острожка, весной можно будет только на лодке. А башню, по крайней мере, весь её первый этаж, в половодье точно каждую весну будет затапливать.
— Да за такие деньги могли бы и холм раз в пять выше насыпать, да и склоны камнем укрепить от размыва, — сердито проворчал он.
— А при подобном раскладе, сколько она у тебя простоит? Года? Два? Три?
— Мне вообще непонятно. Какой дурак это здесь строил.
— Честно сказать, я тоже хотел бы это знать, — с мечтательно обещающим взглядом Сидор полез почесать многострадальный затылок, свой излюбленный жест за последние полгода. — Если только это был дурак, а не то, что мы с тобой оба подумали.
— Мы? — сердито рыкнул на него Корней. — Ты!
— Щедрый даритель общего достояния на оборонительные нужды всего города.
Сидор в полной растерянности глядел на окружающее их чернолесье.
— Блин! — мрачно и весьма содержательно выругался он.
— Ну что ж? — сердито повернувшись назад, он ещё раз оглядел окрестности. — Будем теперь исходить из того, что есть. А потом, как немного освоимся, другое место подберём, потолковее.
— А насчёт башни, так ты зря ругаешься. Пока река не вскрылась, пусть здесь постоит. Потом, после паводка, перевезём куда надо, а пока — пусть её. Главное, что она у нас уже есть, а потом мы её пристроим. Раз уж она нам влетела в такие деньги, — виновато развёл он руками.
Тяжело вздохнув, Кондрат махнул безнадёжно рукой, соглашаясь с его оценкой.
Лишь вечером, когда они, расставаясь, стояли на развилке дороги возле Берлога, Кондрат признался, почему он так близко к сердцу принял их сегодняшний осмотр острожка Сторожевой башни.
— Ты понимаешь, — грустно, как-то без подготовки начал он, как будто всё это время, пока они возвращались обратно, вёл с ним мысленный диалог. — Я ведь тоже давно ищу здесь в пойме местечко себе под учебный полигон. Ищу, ищу, а найти ничего толкового не могу.
— Может на пару поищем? Ты себе под свои верфи, а я под дацан? Чтоб были в одном месте и в случае чего прикрывали друг друга.
— Подо что? — повернул к нему недоумённое лицо Сидор. — Под дацан? Я правильно тебя расслышал?
— Правильно, правильно, — немного смущённым голосом, нехотя покивал головой Корней. — Я долго не мог подобрать подходящее название тому, что хочу сделать. А тут с вашими ребятами, с землянами, посидели как-то вместе за кружечкой пивка, поговорили по душам. Вот они мне и кинули идею про нечто подобное, как это у вас на Земле, называется. Как раз то, что мне надо.
— Это, кажется, в какой-то стране, в Японии? — негромко пробормотал он, смущённо отводя взгляд в сторону. — Слово кажется оттуда, из тех краёв.
— Хм? — несколько растеряно хмыкнул Сидор, с ещё большим интересом посмотрев на него. — Это тебя твои курсанты так просветили?
— А кто же ещё, — смутился окончательно Корней. — Учиться ведь ни у кого не зазорно. Зазорно, как раз, не учиться. Так что, если будут какие ещё мысли, то с радостью выслушаю. Все предложения — принимаются.
После памятной поездки на осмотр их нового острожка прошло аж целых две недели, в течение которых они оба упорно занимались поиском нового, устраивающего их обоих места. И под судостроительную верфь, и под корнеевский дацан, и под учебный полигон для обучения городских курсантов. Хотелось бы, чтоб всё сложилось куда-нибудь в одну точку, чтоб не разбрасываться. Да что-то никак не выходило.
Теперь каждое утро Сидор на пару с Корнеем, напялив на ноги зимние болотные сапоги, одолженные по случаю у знакомых рыбаков, и взгромоздившись на нанятых специально для этого низкорослых, но очень выносливых горных лошадей, идеально подходящих для бродяжничества по болотистым местам, методично прочёсывали местность возле построенного совсем недавно острожка.
Цель поиска была тривиальна до безобразия. Надо было найти удобное, сухое, достаточно высокое, не затапливаемое в половодье место. Чтоб подходило и под нижний склад для хранения древесины, и под место строительства в будущем лодий.