— Сверкнёт молния, загорится одно дерево и ага! На тысячи и тысячи гектар вокруг такой вот хаос, — кивнул он в сторону горельника.
— Интересно, а он там рос? Наш кустарник, — пояснил он повернувшемуся в его сторону Сидору.
— Может и рос, да только на этом пожарище одни угольки от него только и остались, — невесело откликнулся Сидор. — Хорошо, хоть на острове уцелел. Где бы мы сейчас собирали нашу ягоду.
— Видать бобры поработали, — кивнул он на широкую полосу мелководья, отделяющую остров от горельника. — Когда в прошлый раз мы тут были, этой залитой водой низины точно не было. Низина была, а воды в ней не было. Да и сам остров не сидел так низко в воде. И год назад это был даже не полуостров, а так, небольшой мысок леса, выступающий в болото. Это точно, это место я помню.
— Да…, - тихо протянул он, окидывая задумчивым взглядом обильно увешанный плодами кустарник, густо покрывающий невысокую возвышенность мысом выдвигающуюся в расстилающееся вокруг болото. — Сколько же его здесь? По-моему, мы с нашим десятком саней здорово не рассчитали. Тут эту ягоду нам надо было с осени начинать вывозить, а не сейчас по снегу мучиться. Тогда, может быть к весне, мы бы и управились. Это же надо какой плодовитый, — удивлённо покачал он головой.
— У меня возникла одна нехорошая, риторическая мысль, — заметил подошедший незаметно Корней. — Зачем надо было тащить черенки шишко-ягоды из Подгорного княжества, когда его тут немерено. Вон, — кивнул он на захламлённый горельником склон долины, — расчищай склон и сажай сколько влезет. А вот вам рассада, — мрачно кивнул он в противоположную сторону.
— Сколько мы труда угробили на те черенки, — покачал головой Димон. — Чуть саму Подгорную княжну с князем не шлёпнули. И зачем? Если бы не черенки, он бы за нами и не погнался. Ему на нашего профессора было откровенно наплевать. А завёлся он только тогда, когда почувствовала в нас конкурентов, когда испугался что его по кошельку вдарят.
— Поздно пить Боржом, когда почки отвалились, — криво улыбнувшись, хрипло отозвался Сидор. — Раз вдарили, вдарим и второй. Да и с профессором неизвестно ещё как бы повернулось. Точнее — известно, — тихо добавил он.
— И с саженцами княжескими не всё так просто, — бросил он взгляд на Корнея. — Я у князя не видел такой дикой урожайности. Ты мне что хочешь говори, но столько ягоды на его кустах не было.
— А по поводу склона, ты Корней прав, будем расчищать и сажать. А для этого нам здесь крепость не крепость, а крепкий хутор строить придётся. Только вот непонятно из чего. Не из горелого же леса.
— Ну, по крайней мере, по краю горельника, лес ещё есть, а дальше, так его вообще полно, — заметил Димон. — Если ты помнишь, то двигались мы сюда по такой чащобе, что непонятно было, как вообще между стволами пробирались. Единственно только доставку организовать надо, а для этого придётся оставить здесь пару лошадей и нанять для работ сюда дополнительно пару бригад плотников. Пусть дорогу в чащобе вырубают, а лес пойдёт на устройство здесь острожка.
— Насколько я понимаю, — недовольно заметил Корней, — вы, вместо плотников, опять намереваетесь использовать моих курсантов. Хрен вам, таким хитрожопым. Им учиться воевать надо, а не строительством вашим заниматься или сельхозработами. Укреплённый острожек они поставят. Маленький, временный, чтоб только до весны простоял. Ну, а дальше сами разбирайтесь, — покачал он головой. — Стройте всё, что угодно, но только не руками моих курсантов. Совет и так уже косо смотрит на все наши предприятия с курсантами. Если так и дальше пойдёт, то их могут вообще отобрать. И с кем тогда останемся? До сего дня я только пять человек и смог нанять нам на службу. И то…, - поморщился он, с брезгливой миной на лице махнув рукой.
— Так речь и идёт о временном лагере, здесь на холмике рядом с островом, — тут же постарался успокоить его Сидор, — Тогда сбором ягоды заниматься сейчас не будем, а доставим по проложенной дороге нужный для первоначального укрепления лес, а потом и займёмся тем, за чем пришли.
Следующим же утром половина курсантов уже расчищала площадку под острожек, а оставшихся погнали в лес на вырубку. Всех лошадей направили на вывоз леса.
Как Корней не кривился, говоря, что место это мало пригодно для учебного лагеря, и сыро, и болото рядом, и голо кругом, издалека, мол, укрепление видно, и леса для строительства нормального нет, но ему пришлось смириться.
Но в чём он упёрся насмерть, так это с работами по расчистке склона горельника.
Как не подначивали его Сидор с Димоном с ускорением начала работ под посадку шишко-ягоды будущей весной, тот на провокацию так и не поддались.