— Рыба есть у тебя, — флегматично глянул на него Сидор. — А людей я найму новых. А вот чего нет у тебя совершенно точно, так это такого цеха. Такого великолепно оборудованного коптильного производства. Ведь только в нём можно достичь тех доходов, что тебе так понравились. Одних специалистов экстра класса иметь мало, надо их ещё и инструментом обеспечить. Так что подумай ка над моим предложением. Твоя рыба, моя работа, прибыль пополам.
— И кстати, — почесал Сидор висок с задумчивым видом. — Я ещё не слышал предложений от других кланов. Может, они предложат более выгодные условия. Так что подумай пару деньков, но торопись, время ждёт, да и другие охотники, я думаю, скоро появятся. Так что ты поторопись.
— Тяжёлый ты человек, Сидор, — тяжело вздохнул Голова. — Неуправляемый какой-то, неуживчивый, как и вся ваша компания. Ладно, — махнул он рукой, — приходи завтра с утра в Совет. Там и решим, кто и сколько тебе рыбы даст, и на каких условиях. Как оказалось, не можем мы обойтись без твоего коптильного цеха. Сами же свои производства порушили, а теперь придётся с тобой договариваться.
— Чего это ты такой разговорчивый? — удивлённо воззрился на него Сидор. — Все свои тайны выбалтываешь.
— Ты и так всё узнаешь, — хмуро глянул на него Городской Голова. — Этот ваш профессор, — поморщился он. — От него ничего не укроется, так что лучше я это тебе скажу сам, чем ты меня потом мордой в грязь тыкнешь. А ты это любишь, — хмуро глянул он на Сидора. — Никакого вежества.
— Тогда, до завтра, — кивнул ему на прощание Сидор. — Встретимся в Совете.
Спорить или отвечать на едва завуалированные обвинения он не собирался. Простившись, Сидор направился домой, решив посоветоваться хотя бы с профессором. Что надо делать дальше, он пока не знал. На удивление, все были дома и что-то бурно обсуждали.
— Здорово, народ, — вяло поздоровался Сидор, вымотанный свалившимися на них неприятностями. — О чём базар?
— Ты не поверишь, — обернулся к нему улыбающийся профессор. — Мы, сидя здесь, в землянке, только за первую половину этого дня, пока тебя не было, получили ровным счётом двенадцать предложений по аренде нашего коптильного цеха. А в случае возможного отказа, ровно столько же предложений по строительству у них таких же цехов. Правда, с ценой пока не определились, тебя ждали. Но как тебе, а? — гордо подбоченился профессор. — Стоило только пару сволочей выгнать, как предложения по работе посыпались со всех сторон.
— Хотел бы я знать, — душераздирающе зевнул Сидор, — где они раньше были? Можно подумать, что наш цех работать только сейчас начал, а до этого несколько месяцев только дурью маялся.
— Реклама, — гордо подбоченилась Маня, уперев руки в округлившиеся бока. — Называется чёрный пиар. Тебе ли этого не знать.
— У вас Городской Голова был? — поинтересовался у них Сидор, не обратив на Машины восторги никакого внимания. — Нет, — довольно кивнул он головой. — Тогда предложений будет ровно тринадцать.
Сидор откинулся на стену землянки, с облегчением вытягивая гудящие от усталости ноги. И следующий час ему подробно пересказали все предложения, поступившие от прочих городских предпринимателей.
— Одним словом, можно сказать, что спрос на копчёную, а заодно и на солёную рыбу здесь есть, — констатировал он в конце концов. — И большой. Странно.
— И чего тогда он говорил, Голова, то есть, что раньше они рыбу не коптили, или не придавали этому должного значения? Что-то я ничего не понимаю. Кто из них врёт.
— Всё очень просто, — засмеялся профессор. — Коптить то они коптили, но как бы лично для себя и немного на продажу. А мы сразу на большие объёмы завод вывели и им всем это понравилось. Сразу! А что там раньше было, нам, по большому счёту, наплевать. Вопрос в другом. Что делать сейчас? Перед нами два пути.
— Первый, — загнул он мизинец на левой руке. — Сдать в аренду наш цех и жить на проценте.
— Второй, — загнул он следующий палец. — Наладить работу самим, вплоть до собственных рыбных тоней. Тем более что у нас намечаются собственные рыбные промыслы.
— Это забудь, — буркнул Сидор. — Тони если и будут, то неизвестно когда.
— И есть ещё один, третий путь, — ничего не ответив, покосился на него профессор. — Продавать готовые заводы по переработке рыбы. На этом тоже можем хорошо заработать. Но у нас нет готовых бригад на строительство и нет готового оборудования. И нет своих рабочих. Тут одна сплошная головная боль. Нет ничего. Ни кирпича, на печи, ни стали на коптильни с шампурами. Ни-че-го. Всё это раньше шло через городские власти, а вот как сейчас они себя поведут — неизвестно.