— Сможет ли он нам обеспечить свободный коридор, чтоб нас никто не прищучил?
— Сможет — будем и дальше дело с ним иметь. Нет — будем искать другого.
— Кого угодно. Хоть того же Голову.
— Не боись! — невесело ухмыльнулся он. — Здесь их много, таких.
— Не получится? Так нас никто и ничто в этой деревне не держит. Найдем себе другое место, поуютнее, с более благожелательным климатом. Заберём жемчуг из банка, только нас и видали. А власти пусть подавятся и своими участками, и нашими недостроенными крепостями. Кланяться никому не будем.
— А вот если Паше отдать под его начало ещё и те четыре строящиеся сейчас у нас лодьи, что к весне точно должны быть готовы…, - Сидор, прищурившись, задумчиво смотрел на профессора. Басни доморощенного философа похоже проскочили мимо его сознания.
— Четыре лодьи за восемь ездок дадут нам ещё шестьсот сорок лошадей. Которых если продать, то получим…, - Сидор задумался, подсчитывая в уме будущий барыш, — тридцать две тысячи.
— Ого!
— Плюс сюда то, что Паша наберёт на них экипаж…, - Сидор продолжал задумчиво рассуждать. — А в отличие от нас, к нему под начало пойдут, он атаман на реке известный… По окончанию сезона — лишних уволим. Следующей весной — снова наберём.
— И Паша будет доволен, поскольку банда его сразу увеличится на добрую сотню лбов. И нам будет хорошо. Без него эти четыре лодьи могут спокойно всё лето простоять у причала в городском речном порту, так никуда и не двинувшись за отсутствием экипажа.
— Не могут, а именно простоят, — профессор с сытым видом отложил в сторону пустой шампур. — Ну что, ещё по одной? — взялся он за горлышко бутыли. — За нас, таких умных!
— Все эти разговоры имеют смысл в одном единственном случае, — тихо проговорил Сидор. — Если Паша согласится. А если нет?
— У него нет выбора, — профессор с удовольствием вонзил зубы в шашлык. — После того как он сдаст всё серебро, денег что он за него получит, надолго ему не хватит. А найти какой-нибудь выгодный фрахт в городе городские власти ему не дадут. В отместку за то, что так подставил их. Поэтому, как только начнётся навигация, он вынужден будет перебраться в другой город. И пока будет перебираться, пока налаживать заново связи, потеряет половину сезона. А это не самым лучшим образом скажется на его авторитете. Атаман, не обеспечивающий свою банду прибытком, никакому пирату не нужен. А Паша пират, чтобы там Ведун не говорил.
— Ну и мы здесь с какого боку?
— Ты Сидор плохо знаешь местное законодательство, — тяжело вздохнул профессор. — В который раз уж тебе говорю — учи законы. Учись, бестолочь!
— Так вот. По местному праву, тот кто поймал вора, тому принадлежит треть от его имущества.
— Тридцать сребреников, — хмыкнул Сидор. — Понятно. Только вот Паша не вор. Фальшивомонетчик — да, вор — нет.
— Ничего тебе не понятно, — рассердился профессор. — Тот кто поймал вора за руку, вправе решать его дальнейшую судьбу. А фальшивомонетчика — так вообще отдельный разговор.
— Ну ка, ну ка, — подобрался Сидор.
— У нас сейчас два пути, — профессор, недовольный тем что его перебили, сердито постучал пальцем по столу, чтоб Сидор не мешал. — Паша хитрая бестия. Он местным властям, что города, что всей левобережной территории ничем не навредил. У него нет ни одной монетки местной чеканки. Может, оно и есть, — профессор задумчиво пожал плечами, — но мы этого не знаем. Поэтому им прижать его не с чем. Единственно, могут выслать и всё.
— Было бы иначе, никто бы ни с нами, ни с Пашей и не разговаривал бы. Нас побоку, его под белы рученьки и на дыбу. И там бы он живо раскололся, и где добывал, и сколько, и где распространением занимался.
— Сейчас же ситуация иная. Раз его взяли по нашей наводке, нам положена треть с его фальшивых денег и за нами право решать его судьбу. То есть, или с нашей подачи останется серебро у него, или его конфискуют власти. С выплатой компенсации или без. И если мы самоустранимся, то он автоматом налетает на властей. Со всеми вытекающими.
— Мы Паше нужны, — усмехнулся он, разливая по стопкам водку. — И если он не дурак, то руками и ногами схватится за наше предложение. И наглеть не будет, зная что мы можем прикрыть его от властей, что от городских, что от территориальных.
— А он не дурак, — профессор взялся за новый шампур с мангала. — Тем более, что влип в дерьмо по уши.
— И если Ведун и дальше сработает как надо, то и Паша окончательно будет наш.
Опрокинув внутрь лафетничек, он активно заработал челюстями.