— Ну а раз такое дело, — обрадовался Сидор, — то вот, профессор, — указал он на удивлённого профессора, — приглашает вас сегодня в гости. Здесь в городке, в нашей землянке. Разносолов не обещаем, но хренов уху — новое изобретение профессора, обязательно выставим. Очень рекомендую. Вещь! Устроим, так сказать, презентацию.
— Вот и отлично, — заметил Ведун. — Тогда ждите нас с Головой вечером. Если будут какие неясности, то сразу же на месте и решим.
Вечером, к приходу местного начальства, на стол вытащили всё, что только можно было есть и пить. Однако основным украшением стола была огромная бутыль хреновухи, особой очистки, выставленная профессором. Это была его гордость. Плод долгого и упорного труда по поиску оптимальных ингредиентов, времени выдержки и способов очистки. По признанию всех местных экспертов, соседей, за последние дни ставших большими почитателями и поклонниками творчества профессора, ничего, даже близко подобного они до сих пор не пробовали.
На общем совете компании было решено проверить готовый продукт уже на членах высшего общества, на конечном, верхнем потребителе. Так сказать, окончательно решить, производить ли в промышленных масштабах сей продукт, или же ограничиться сугубо внутренним, домашним питием.
Однако члены Совета, какие-то неугомонные микроэлементы местного Высшего Света, где-то задерживались и пришли уже глубоким вечером. Собственно, когда их никто уже и не ждал.
Тем не менее, хоть и ополовиненная, но здоровущая бутыль хреновухи тут же появилась на столе, вызвав однозначно горячее одобрение, а новая порция шашлыка, по быстрому приготовленная на не погасших ещё углях костра, окончательно настроила всех на умиротворённый лад.
— Ну, мы тут посовещались, — благодушно начал Ведун, распуская пояс на вздувшимся брюхе, и тяжело откидываясь на стену землянки, — и я решил, — добавил он улыбаясь.
— Что Горных егерей, будем создавать, — закончил за него осоловелый Голова, разливая всем ещё по одной, по последней, как он сказал, стопке хренов ушки.
— Но, как, не жаль, без оружия, — развёл руками Ведун. — И без амуниции, и без этих ваших хитроумных и новомодных спец средств, — сожалеючи добавил он.
— Как мы не крутили, как не ужимали расходы. Как не прикидывали, у кого можно было бы денег занять. Нет ничего. И раньше осени не будет.
— А людей действительно полно, — заметил Голова. — И учить их надо. И время упускать не стоит. Тут вы всё правильно отметили. Так что выделим мы вам людей и на Горных егерей, и на раскорчёвку, — Голова насмешливо, с едва заметной барственной покровительственностью ухмыльнулся.
— Мы тут посовещались, — улыбнувшись, промолвил Сидор, — и решили у вас поинтересоваться. А сколько же надо средств на всё это? Интересно вот стало.
— На что, на это на всё? — насмешливо уточнил Ведун.
— Ну, на вооружение и прочее, — пояснил профессор, доставая из-под кровати новую бутыль. — Эта ещё лучше, — заметил он. — Тройной очистки. Похмелья — не бывает. Сивушных маслов нет.
— Много, — мрачно заметил Ведун, с тоской глядя, как разливают по кружкам прозрачную, желтоватую жидкость. Похоже, ещё больше пить ему не хотелось. — Придётся даже в других городах занимать. А у них своих проблем хватает. Дадут ли? Неизвестно, — вздохнув, закончил он.
— Этого хватит? — спросил Сидор, кидая перед ведуном кисет с чем-то сыпучим.
Буквально минуту оба представителя властей молча, настороженно смотрели на кисет.
— Это что? — настороженно поинтересовался Ведун.
Отставив в сторону стакан, он медленно протянул руку к кисету.
— Это, Иван, ваше оружие, — ответил Сидор, глядя в глаза Ведуна.
— И амуниция, — уточнил профессор, невозмутимо разливая всем по новой.
— Этого хватит? — повторил вопрос Сидор, когда ведун с Городским Головой ошарашено, уставились на крупные горошины отборного жемчуга, матово блеснувшие в распущенной горловине кисета.
— Я всегда знал, — задумчиво проговорил Ведун, — что люди с Земли таят в себе много удивительного.
— И интересного, — скупо добавил Голова, глядя остановившимся взглядом внутрь кисета. — И я так понимаю, что это у вас не последний? — Голова подкинул кисет на ладони, как бы оценивая его вес. — Хотя, к чему это я. Вопрос риторический, не правда ли? — усмехнулся он.
— Так хватит этого или нет, — раздражённо спросил Сидор, возвращаясь к интересующей его теме.
Подкуп высших должностных лиц всегда был процесс сложный и замысловатый. Никогда ведь не знаешь, что им на самом деле надо. Ну а когда они вдруг начинают ещё и кочевряжиться…