— Понял, — подмигивает Эрик. — Вставил клизму большевикам?
— Что-то удалось сделать, — с гордостью и смущением признается Макс. — Жаль только, что в Ашхабаде и никто не увидит.
— Старичок, почему никто? Я увижу. Я лечу с тобой.
— Шутишь? Я еду в аэропорт прямо отсюда.
— Ну и что? Я куплю зубную щетку по дороге. Надо совершать резкие поступки.
Эрик был всегда такой, он умел совершать резкие поступки.
— Ну ты даешь! — удивляется Макс.
Аня, в кухонном переднике, проходит мимо, несет из кухни поднос с закусками.
— Познакомь с сестрой, — дергает Макса за рукав Эрик.
— Аня, это знаменитый писатель Эрик Иванов. Эрик и Аня пожимают друг другу руки.
— Старушка, я с Максом лечу в Ашхабад на премьеру, — говорит Эрик. — А ты?
— А я не лечу.
— Как это «не лечу»? У тебя же брат гениальный режиссер. А гениев надо поддерживать. Нет, ты летишь. Решено. Мы летим в Ашхабад втроем. Группа поддержки гения.
— Ну, я не знаю, — переглядывается с Максом Аня.
— Старушка, надо совершать резкие поступки, — говорит Эрик. — Только этот передник ты возьми с собой.
— Зачем?
— Объясню после премьеры. Билеты за мой счет. Мне должны заплатить за повесть в «Юности», а пока займу у Андрона Кончаловского.
И устремляется к молодому человеку в больших черных очках.
А к Максу подходит Зина Левко. Ей уже тридцать лет. На руках у нее запеленатый ребенок. Это Женя. Другой ребенок, пятилетний Павлик, цепляется за ее юбку.
— Здравствуй, Макс, — тихо говорит Зина. — Ты хоть посмотри на нее.
— На кого?
— На нашу Женечку. Посмотри, как она на тебя похожа.
— Зина, послушай. — Макс берет Зину под руку и поспешно уводит из комнаты. — Зина, Женечка не может быть на меня похожа. Потому что у нас с тобой ничего никогда не было. И я уже несколько лет живу в Ашхабаде. Пойми, я впервые за полтора года сюда приехал.
— Но она правда похожа.
— Мама, пойдем домой, — дергает Зину за юбку Павлик.
Взгляд у него серьезный, взрослый.
4
В самолете Эрик, сидящий между Аней и Максом, разливает по стаканам кубинский ром и чокается с Аней.
— За лучшую часть человечества. За женщин в передниках.
Анька не могла понять, почему этот блистательный плейбой ухаживает за ней, такой тихой и незаметной. Но она влюбилась в него с первого взгляда.
— При чем тут мой передник? — смущается она. — Выпьем лучше за Макса.
— Чуваки, я честно больше пить не могу, — говорит Макс. — У меня же сдача спектакля.
— Старичок, это не аргумент, — возражает Эрик. — Художники не должны себе ни в чем отказывать. Кстати, этот ром подарил мне Фидель. Гениальный мужик. Я был у него на Кубе. Мы там ловили рыбу с Хэмом.
— С кем? — спрашивает Аня.
— С Эрнестом Хемингуэем. Мой друг и тезка. Между прочим, на Кубе гениальные зубные врачи. Я там за копейки сделал все зубы. — Эрик чокается с Максом. — Старичок, ты, кстати, за границей где был?
— Пока только в Польше.
— Старичок, надо ездить. Но не в тургруппе со стукачами, а одному. Только тогда чувствуешь себя за границей человеком.
— А разве так выпускают? — спрашивает Макс.
— Конечно выпускают. В творческую командировку. А для чего еще я пошел в писатели?
Аня настораживается.
— Шучу. Не только для этого. Я собирал на Кубе материалы для романа.
— Ты пишешь роман? — все больше влюбляется в него моя сестра.
— Аск. Гениальный сюжет. Действие происходит в шестьдесят втором году. Вот-вот начнется ядерная война, и ее предотвращает наш человек, некто полковник Шерлинг, нелегал, работающий в ЦРУ. Он дает америкосам наводку, что большевики везут на Кубу ракеты. Естественно, он это делает с ведома наших органов. И в финале их дурачок Кеннеди договаривается с нашим дурачком Никитой. И мир спасен.
— Спасен кагэбэшниками?! — в ужасе переспрашивает Макс.
— Внешней разведкой, старичок. Это совершенно разные вещи. Верь мне, там сидят гениальные люди. И если кто-то спасет этот безумный, безумный, безумный мир — то только наша разведка.
— КГБ спасет мир? — удивляется Макс. — Гениально.
Залпом опустошает стакан, бледнеет, встает и быстро уходит в хвост самолета, в туалет. А там, в хвосте, в клубах сигаретного дыма сидят студенты, направляющиеся в стройотряд. Они тоже здорово назюзюкались и поют хором:
Да, тогда в самолетах курили, пели и пили. Времена были совсем другие, и прогрессивный человек Макс не верил, что КГБ спасет мир. При этом Эрик был ему симпатичен. В этом мы тоже с Максом похожи. Когда я напиваюсь, я тоже всех на свете люблю.
Идет спектакль «Как закалялась сталь». Перед сценой в темном зрительном зале пятно света. Маленькая лампа освещает бутылку боржома, блокнот, авторучку и жужжащий вентилятор. За столом сидит принимающий спектакль секретарь ЦК КПСС Туркмении товарищ Касымов. Рядом с ним секретарь по культуре ЦК ВЛКСМ Туркмении Иван, в будущем помощник камчатского губернатора Иван
Филиппович.
Сбоку, из ложи, за выражением лица товарища Касымова напряженно следит Макс.
Лицо товарища Касымова непроницаемо.
Модернистская декорация состоит из железных решеток. На переднем плане эмалированная ванна, около которой стоят молодой большевик Павка Корчагин и богатая красивая гимназистка Тоня.
— Тоня! — Корчагин хватает Тоню за плечи.
— Пусти, Павка, больно! — У аристократического вида Тони звучный, аристократический выговор. — Павка, пусти. Ты должен выкупаться. Ты грязен, как настоящий кочегар.
Главную женскую роль в спектакле Макса играла артистка Лариса Касымова. Она была дочерью принимавшего спектакль товарища Касымова, и недавно Макс лишил ее невинности. Этого товарищ Касымов еще не знал.
— А почему в ванной решетка? — спрашивает товарищ Касымов у Ивана.