— Раптом це прийом? Чи пастка? Типу…
— Типу інсценування? І Форум?
Трістан зітхнув.
— А якщо вони просто хочуть перевірити, на що ми здатні?
— А раптом все правда? – припустив Каллум. — Навряд чи в тебе є зачіпки.
— Зачіпки?
— Ну, «мета» – це якось надто незграбно, – сказав Каллум. — Як і «мішень».
Трістан злегка наїжачився, і не покидаюча обличчя Каллума посмішка, трохи згасла.
— Ось і ти мене тепер вважаєш черствим?
— Тебе і старий хліб знайшов би черствим, – пробурмотів Трістан, і Каллум реготнув.
— І все ж ось вони ми, – сказав він, закликаючи пару склянок, – одного поля ягоди.
Одну склянку він поставив перед Трістаном і хлюпнув у нього бренді з фляги, яку витяг з кишені піджака.
— Знаєш, я вже не пам'ятаю, коли вперше зрозумів, що відчуваю не так, як інші, – ніби між іншим, зауважив Каллум, не відриваючи погляду від напою. — Наче… завжди так умів. Зрозуміло, я відразу ж зрозумів, що мати мене не любить. Мені вона говорила «кохаю тебе» не рідше, ніж моїм сестрам, – продовжував він, наливаючи собі, – але я не відчував у її словах тепла.
Каллум помовчав.
— Батька вона ненавиділа. І зараз ненавидить, – подумавши, повідомив він, узяв склянку і принюхався. — Є в мене підозри, що зачали мене не за найромантичніших обставин.
Каллум глянув на Трістана, а той відсторонено підніс склянку до губ. Каллума, як завжди, оточувала розмита аура магії, яка не видавала нічого конкретного. Нічого за рамками повсякденного, щоб там для Каллума звичайним не було.
— Коротше, – продовжив він, – я помітив, що, роблячи певні дії – вимовляючи фрази, дивлячись у вічі так, – я міг змусити її ... потепліти до мене. — Бренді обпік Трістану рота; тільки не смаком, а парами. Повна протилежність абсенту, яка, як не сумно, давала не менш сильний результат. — Здається, мені було десять років, коли я змусив мене покохати. Потім я помітив, що можу змусити її робити що-небудь: поставити келих, прибрати ніж, розібрати валізу, відійти від перил балкона... — Посмішка Каллума похмура. — Зараз вона цілком задоволена. Вона володарка найуспішнішого міді аконгломерату у світі, в ідеальних щасливих стосунках з одним із безлічі коханців, які вдвічі молодші за неї. Батько ось уже понад десять років її не турбує. Але вона, як і раніше, любить мене інакше, не по-справжньому. Вона любить мене, тому що це я вселив їй любов. Я, мов якір, прикріпив її до цього життя, і тому вона любить мене так, як можна любити свої ланцюги. Вона любить мене як військовополонений.
Каллум занапастив напій.
— Я відчуваю, – сказав він, дивлячись на Трістана блакитними очима. — Дуже навіть глибоко відчуваю. Але через необхідність роблю це не так, як інші.
М'яко сказано. Тристану знову стало цікаво, чи не впливає Каллум на нього, проте він до кінця не міг цього зрозуміти.
Не міг визначити.
— Я… – почав Трістан і, прочистив горло, зробив потім ще ковток. — Я б не хотів такого прокляття.
— У всіх своє прокляття. І свої дари. — Посмішка Каллума зблідла. — Адже ми у своїх всесвітах боги. Боги руйнування. — Він підняв склянку, тостуючи, і сів зручніше. — Ти злий на мене.
— Злий?
— Це не зовсім точне слово, – видав Каллум, – але тільки ним я можу описати твій стан. У тобі є образа, невдоволення. Легкий наліт патини, іржі на наших колишніх сутностях.
— Ти її вбив. — Навіть зараз згадки про те уявлення здавались йому дурними і недоречними, а тоді він і зовсім остовпів і насилу вірив своїм очам. Побачене згадувалося, наче давній сон; вигадка втративши берега розуму. Тоді безодня покликала до Трістана, і в його думки, витончено розвертаючись, влетіла потворна і лякаюча картина, і так само, невимушено, їх покинула. Така швидкоплинна і страшна, що навіть не була схожа на правду.
— Мені тоді її смерть видалася благородною, – сказав Каллум.
Трістан лише величезним зусиллям волі змусив себе не витріщитися на нього.
— То як же?
Каллум знизав плечима.
— Коли відчуваєш біль людини, важко не спробувати вгамувати її. Хіба ми не чинимо так з людиною в агонії. За інших обставин це називають милосердям. — Він знову пригубив напій. — Часом, коли я переживаю чиїсь муки, я хочу того ж, що й вони: щоб усе це завершилося і настав кінець. Стан Паріси нескінченний, він вічний. Руйнує її все життя.
Він опустив порожню склянку на стіл.
— Він пожере її, так чи інакше. Чи бажаю я їй смерті? Ні. Але...
Він знову знизав плечима.
— Одні страждають хоробро, інші незграбно. — Він підвів погляд на збентеженого Трістана. — А хтось страждає тихо, поетично. Паріса ось – уперто і безглуздо, вона тримається лише заради того, щоб триматися. Уникає поразки; прагне не відчувати більше, ніж нічого. А це все-таки марнославство, – сказав Каллум і сухо засміявся. — Вона, як і все прекрасне, не виносить думки про кінець існування. Мені цікаво, загостриться її біль або притупиться, коли її краса зів'яне?