— Чому ти так за нього турбуєшся? — Запитала Париса, перериваючи хід його думок. — Якщо не рахувати того, що ви друзі.
Ніко відкрив рота, але, повільно в нерішучості, вважав за краще промовчати.
А потім все ж таки повільно сказав: «Він ... дуже цінний».
Вдаватися до подробиць того, як саме використовувала Гідеона Ейліф, він не хотів. Просто не міг визначитися: чи можна назвати Гідеона втікачем, якщо винести справи його матусі за дужки. Сам Гідеон звинувачував себе, і тому Ніко не поспішав розкривати правду. Навіть якщо і вважав інакше. До того ж Гідеон, усвідомивши, що саме вимагала від нього мати, прийняв на себе тягар співучасника, спробував зав'язати і навіть щиро відшкодувати жертвам збитки.
Ось тільки він швидко зрозумів, що ховатися від мами (і її наймачів) не так просто.
— Ах так, – пробурмотіла собі під ніс Паріса, – його здібності можна з легкістю монетизувати. Безліч людей заплатила б за те, щоб заволодіти чимось уві сні, дізнайся вони про таку можливість. — Вона задумливо подивилася в порожнечу. — Ну, то й що саме ти шукаєш в архівах?
Розкривати правду було важко, але тримати її в собі сенсу Ніко не бачив. Якщо хтось і може допомогти – чи хоча б не випитувати у нього інформацію, – то це, мабуть, Паріса.
— Думаю, відомості про те, що він таке, – зізнався Ніко. — І що в нього за сили? Скільки йому відпущено. Чи жив раніше на землі хтось на кшталт нього. — Пауза. — Ось це все.
— Гідеон шукає родичів, я так розумію?
— В деякому розумінні.
— Шкода. Занадто людяно з його боку тужити за спільнотою.
Деякий час вони сиділи мовчки, під цокання годинника на камінній полиці.
У Ніко склалося почуття, що Паріса зараз поглибилася не в його думки, але у свої власні, і спостерігати це було цікаво. Вона ніби оберталася на одиночній орбіті, і енергія в кімнаті закручувалась навколо неї щупальцями цікавості, а не поширювалася назовні, як траплялося в інших, коли вони думали.
— У тебе має бути щось із собою, – сказала вона нарешті. — Якийсь талісман.
Ніко моргнув, піднявши погляд.
— Що?
— Якась річ при собі. Щось таємне. Щоб ти знав, де перебуваєш, – пояснила вона, – і чи існуєш на реальному плані. І твоєму другові Гідеону теж варто таку носити.
— Навіщо?
Ніко вражено дивився, як Паріса встає і млосно потягується.
— Загалом, ти поки не зрозумів, але причина, через яку ти не можеш відпустити побачене у себе в голові, у тому, що ти не знав, де знаходишся. — Вона обернулася до нього, посміхаючись куточком рота. — Це послуга, Ніко. Тобі треба придбати талісман. Знайди такий, тримай при собі, і більше не доведеться гадати, що є справжнє.
Вона розвернулася, всім своїм виглядом показуючи, що збирається покинути кімнату, але тут Ніко скочив на ноги і схопив її за руку.
— Ти ж не думаєш, що Каллум і справді завдав би тобі шкоди? — Запитав він, здивувавшись гарячості у власному голосі. Ще годину, та що там, п'ять хвилин тому він не дозволив би собі такої яскравої демонстрації вразливості, але зараз він терміново хотів дізнатися. — У сенсі, у реальному житті. Насправді, хоч би що це означало.
Париса злегка примружилася, щось прикидаючи в думці.
— Це неважливо, – сказала вона, знову розвертаючись, але Ніко потягнув її назад, благаючи:
— Як це неважливо? Ти ж бачиш, що в нього в голові стається, а я ні. — Він нарешті відпустив її, але напруженість, відчуття змови між ними не слабшало. — Прошу тебе, скажи, який Каллум насправді.
Коли Париса подивилася на нього, то на мить у її очах майнула нехарактерна для неї напруга. Ознака на те, що незабаром розкриється таємниця; проблиск правди, що проситься назовні. Паріса прийняла рішення, ледь зустрівшись з Ніко поглядом, але навіть після розмови, що відбулася так несподівано, він був не готовий до потрясіння.
— Не має значення, чи планує Каллум завдати мені шкоди, – сказала Паріса, – адже я сама вб'ю його ще раніше.
Потім вона подалася ближче і сказала таке, що Ніко сприйняв як удар, від якого не оговтався і через кілька годин.
— В чому справа? – знову запитала Рейна, різко повернувши Ніко вже до їхньої розмови, а він дістав з носка рожевий шип, що застряг у тканині. Мовчання Рейну ніколи не турбувало, але, мабуть, Ніко мовчав дуже довго. Сонце в цей час уже сідало, палаючи низько над горизонтом.
Ніко висмикнув із землі травинку. Цікаво, подумав він, а Рейна чула її крик? Згадавши, що всесвіт має нечутний йому голос, Ніко здригнувся. Ось ще одна деталь з багатьох тих, яких вже не забути. Плакало блаженне незнання, в якому перебував старий Ніко.