— Це ж практично, – додав він. — Вони з Вароною – пара однакових, чи не так? Навіщо тримати обох?
Каллум уже не вперше порушував цю тему, але Трістан, як і раніше, відповідати не поспішав.
— Чому тоді не вбити Ніко?
— Можна і його, мабуть. — Каллум узяв чашку з кавою і трохи відпив. — Я на це пішов би.
Поставивши філіжанку на стіл, він глянув на відкладений у бік Трістаном тост.
— Все добре?
Трістан скривився.
— Ми з тобою обговорюємо, кого з нас убити, Каллуме. Як мені тут спокійно їсти?
— Невже? Ти ж ще тут, а отже, мусиш і далі поводитись саме так, ніби все добре.
— І все ж ... — У Трістана боліло в животі. Або в грудях. Його нудило, і він почував себе розбитим. Чи не це мав на увазі Далтон, говорячи про те, що людині доведеться зламатися? Можливо, їх якось різали і, вилучивши мораль, зшивали наново, робили їх неповноцінними. Можливо, до кінця його колишні переконання перетворяться на рудимент на зразок хвоста. Невеликої шишечки в основі світоглядного хребта.
Напрочуд, як легко йому на думку прийшла ця думка. Хіба він не повинен був відмовитися, відсахнутися, втекти? Ні, вона вгніздилася в голові і з кожним днем ставала все більш очевидною. Зрозуміло, хтось має загинути. Могутня магія вимагала джерела енергії, а жертва за своєю природою давала таку величезну силу.
Так принаймні думав сам Трістан. Де-небудь, на якомусь рівні вище йому подібні дрібниці на кшталт людських життів чи добробуту ролі не грали; і таку ціну платили, майже не замислюючись, на користь продуктивності, в ім'я загального блага.
Думки та молитви.
— Може, вона не працює, якщо нічого не відчуваєш? – промимрив Трістан, і Каллум різко підвів на нього погляд.
— Що?
— Та я про те…
До речі, про що він? Це ж Каллум, зрештою.
— Забий.
— Колись ти вірив у мене. — Каллум міцніше стиснув у руці чашку. — Тепер все?
— Ну просто…
— Я так виживаю, – сказав Каллум грубим тоном. Мабуть, відчув себе відданим. І Трістан здригнувся, згадавши його слова: «Вбитої довіри вже не воскресити». — Я думав, що ти це вже зрозумів.
— Я й розумів. Розумію, – виголосов Трістан. — Просто ти так говориш…
— Як? Бездушно? Холодно, байдуже, подвійно? — Пауза. — Чи зло? Так ти хотів сказати?
Мовчання.
Каллум повернувся і подивився на Трістана, чекаючи, але той не підвів голови.
— Ти не зрозумів, так?
Трістан мовчав.
— Ми такі не тому, що в нас чогось немає, а завдяки тому, що ми маємо, – сказав Каллум, нетерпляче підвівшись. — Ким стала б Паріса, якби не прочитала вона думки брата? А Рейна – якби з неї від народження не смоктали енергію?
— Каллум, – видавив Трістан, – я тільки хотів…
— Що? Демонізувати мене? Наприкінці всі ми зробимо той самий вибір, Трістан. А загалом, ми вже його зробили. — Каллум щільно стиснув губи, чи то від злості, чи то від болю. — Зрештою, ми з тобою вирішимо когось вбити. Чи зменшить твою провину те, що ти зумів заглянути глибше?
Трістан уже невиразно подумував посперечатися з Каллумом: «Мова ж про совість, про людину, а твоя рішучість – вона як у робота, як у машини. Я не зможу жити по-старому, я не зміг би стати підробкою себе самого, у мене в грудях серце б'ється, а твоє – де воно?»
Але він промовчав.
— Ти тут, – сказав Каллум, – тому не менше за мого прагнеш отримати щось. Силу, розуміння ... Не суть. Можливо, ти хочеш знань, а може, й ні. Або ти думаєш покинути Суспільство і в ту ж мить захопити компанію Джеймса Вессекса. Або ти його збанкрутуєш, а доньку занапастиш. Може, такою буде твоя помста, відповідь, зізнаєшся ти собі чи ні.
Трістан насилу проковтнув.
— Може, ти й бачиш інших, Трістане, зате мені видно ті сторони тебе, які ти сам собі розгледіти не дозволяєш. Це, Трістане, моє прокляття, мати його.
Каллум підхопився і приготувався піти.
— Немає у світі людини, яка б бачила себе так, як бачу її я, – прогарчав він, але попередження (або погрози) у його голосі не було. — Думаєш, якщо ти зволікаєш, то ти хороший, краще за інших? А ось і ні. Кожному з нас чогось не вистачає. Ми надто могутні, надто неймовірні, і як же ти не бачиш, що це через наші недоліки? Ми порожні і намагаємось заповнити ці лакуни, спалюємо себе, аби довести, що ми нормальні, що ми звичайні. Що ми, як і все у світі, теж горимо.
І в розпачі опустивши руку, він розвернувся.
— Ми медити тому, що нам вічно чогось не вистачає, – хрипко промовив Каллум. — Ми – не нормальні. Ми боги, народжені з болем усередині. Ми істоти-підбурювачі, і у нас є вади; хіба слабкості, які ми всім демонструємо, не справжні. Ми не м'які. Рани та крихкість нам не загрожують, ми їх лише імітуємо. Ми переконуємо себе, ніби вони у нас є, але насправді наша єдина вразливість у тому, що ми більші, сильніші за всіх – і знаємо це. Ми дуже близькі до всемогутності, ми голодні, ми пристрасно його бажаємо. Інші люди бачать свої обмеження, Трістане, а у нас їх немає. Ми хочемо знайти наші неможливі грані, схопитися за межі, яких просто немає, і це… — Каллум видихнув. — Це зведе нас з розуму.