Він, може, й не злякався, а ось Ліббі заспокоюватися відмовлялася.
— Тоді навіщо? Навіщо це робити?
— Ти сама знаєш. — Трістан підібгав губи.
— Ні. — Ліббі стало нудно. — Скажи, навіщо це взагалі комусь робити? Ну скажи…
— Роудс…
— Ні. Ні. — Вона сама не знала, звідки в ній це божевільне полум'я, але несамовито вдарила Трістана кулаком у груди. А він терпів покарання, продовжуючи міцно тримати її за плечі.
«От і славно, — слушно подумала Ліббі, — він заслужив».
— Ти з ними, правда? — Слова камінням зірвалися з холодних губ, що оніміли. — Для тебе це не має значення, адже це дрібниця. Для тебе і секс – порожнє. Все це гра просто гра! І що ж тоді вбивство? Що таке життя, порівняно з усім цим? Суспільство – отрута, – кинула Ліббі у нападі гніву, такого гострого і сильного, що він, досягнувши піку, раптово схлинув.
Трістан стискав її плечі вже не так міцно, і Ліббі – виснажена і злякана, охоплена люттю і почуттям подяки – впустила голову йому на груди. Почула, як б'ється його серце, стукає, як годинник на камінній полиці. Час сповільнився та зупинився.
— І вони напихають нас отрутою, – пригнічена, пробурмотіла Ліббі, – потроху, з кожним разом збільшуючи дозу, позбавляють нас почуттів. Чекають, поки ми станемо сліпі, глухі та холодні до всього…
Трістан узяв її за руку і, не кажучи ні слова, провів через розфарбовану кімнату, за ріг і потяг до себе в кімнату. Ліббі, ледь не влетівши всередину, погойдуючись, встала біля каміна, а Трістан зачинив двері і витріщився на ручку.
— Що взагалі відбувається, Роудс? — Запитав він, не підводячи голови.
Ліббі заплющила очі.
«Спитай себе, звідки приходить сила, – пролунав у голові голос Езри. — Якщо не бачиш джерела, не довіряй йому…»
«Не кажи мені, кому довіряти!»
— Роудс.
Трістан підійшов ближче, а Ліббі не могла вирішити, чи вона цього хоче.
— З якого дива нам підкорятися? — Її голос пролунав по-дівчачому тонко. — Навіщо?
— Потім, Роудс. Подивися навкруги і зрозумієш.
— На кого дивитись? На що?
Трістан мовчав, і Ліббі з гіркотою визнала, що й не чекає на відповідь.
Атлас правду казав: ще ніколи вона не відчувала у собі стільки сили. Не має значення, з чим Ліббі народилася чи що їй даровано, – опинившись тут, серед інших кандидатів, вона отримала можливості, шанси набагато перевершити саму себе. Межі здібностей здавалися далекими – не досягнути; довкола пульсувало море енергії, Ліббі росла і не знала, коли зупиниться, і разом з тим уже забула, якою була до цього. Вона не пам'ятала себе колишню та не могла сказати, ким стане.
— На чиєму ти боці, Трістане? — Ліббі, задихаючись, виринула з моря жалю, злякана тим, що взагалі запитала про це. Однак її переповнювала жовч, її каламутило. Вона здригнулася, охоплена муками невідання. Сил терпіти майже не лишилося.
— Не знаю. — Голос же Трістана звучав механічно, врівноважено. — Може, й на твоїй. Не знаю. — Він не доречно засміявся, але цей його сміх відбивав її власне сум'яття. — Ти знала, що Каллум впливав на мене? Не скажу скільки часу, як сильно, як довго, але це так. Ти знала?
Так. Очевидно.
— Ні.
— Я думав, що керую собою, але виявилося інакше. — Трістан обернувся. — А ти?
Ні. Навіть зараз вона не володіла собою.
Трістан хотів ще щось сказати, а Ліббі проковтнула.
Особливо вона не володіла собою зараз.
— На мене Каллум не впливає, якщо ти про це, — змусила вона себе відповісти, розлючена власним відчаєм і тугою. Запитував Трістан, звичайно, про інше, але Ліббі, піддавшись егоїзму, була просто не в силах сказати правду про свій голод, навіть частково. Більше вона ні шматочка втрачати себе не хотіла.
Трістан відвернувся, ставши до неї спиною.
Ліббі хотілося плакати, і водночас її каламутило.
Ну добре.
— Я хочу цього. — Кинуте Трістану в спину, визнання прозвучало дуже тихо. — Я хочу цього життя, Трістане. До болю хочу, але цей біль такий жахливий, мені так бридко.
Трістан уперся ліктем у двері.
— Коли Атлас говорив мені про це, – повільно продовжувала Ліббі, – мені все здалося майже логічним: без плати нікуди. Звичайно, доведеться заплатити. Ну яка сила в цьому житті дається без жертви? І, можливо, є той, без кого я обійдусь.
Вона зробила глибокий вдих.
— На мить мені здалося навіть… що я готова вбити. Що в мене вийде. Можливо, ця людина і жити не гідна, а світ без неї стане чистішим. Але, Боже мій, – ахнула Ліббі, – хто я така, щоб вирішувати?