Далтон опустив погляд на свої схрещені руки: як скажеш.
— Запитуй, – повторила Паріса, цього разу нетерпляче, і Далтон знову звернув на неї увагу. Паріса раз у раз бачила проблиски його віроломних граней, забутих і захованих під замком. Вона завжди помічала їх у найцікавіші моменти. Але, займаючись наукою, обговорюючи книги чи ідеї, Далтон зовсім не був схожим на свою спектральну форму. Вона пробивалася назовні миттєво, коли він дивився на Парісу з такою напругою, в якій сам не вгадував голоду. Коли шукав чогось наосліп у темряві.
— Ти заборонила втручатися, – почав він, але Паріса зупинила його, замотавши головою.
— Так, і добре, що ти стримався. Інакше хтось – той же Каллум – міг помітити, де ми знаходимося, і я б програла.
— Ти ж наче сама назвала Каллума переможцем, – здивував Далтон.
— Він переміг, але я не програла.
— А-а…
Далтон поглянув у порожнечу.
— Навіщо ти тут лишився? — Запитала, дивлячись на нього, Паріса. — Весь світ був біля твоїх ніг.
— Мій світ тут, – не обертаючись, відповів Далтон. — І навіть щось більше.
Вона бачила розрізнені елементи дослідження. Він нічого не ховав, і недарма – ховати було нічого. Так, давні міфи про походження, епоха Буття, іскра зародження людини.
Чарівно, право слово. Ще один шукач сенсу життя.
— У тебе є тільки те, що вирішила дати тобі бібліотека, – поправила його Паріса.
— Це краще, ніж те, що я маю взяти від світу, вирішивши вийти в нього.
Пощастило йому, раз може дозволити собі таку самовідданість. І світу, певне, теж. Паріса такою щедрою не буде, навіть близько.
— Чи краще?
— Я знаю, до чого ти ведеш, – сказав Далтон. — І ти, мабуть, починаєш розуміти, що я нудніше, ніж ти думала.
— Нічого подібного. — Навпаки, що б там не зберігалося у Далтона в голові, воно доводило: він набагато перевершує її початкову оцінку. — Атлас знає, наскільки ти цікавий? — Вголос подумала Париса, вишукуючи пролом у його захисті.
Не поталанило.
— Атлас, бач, не той лиходій, яким ти його вважаєш.
— Я й не казала, що він лиходій. — Сказати по правді, вона чекала, що й Атлас перевершить її очікування. Ото було б чудово.
У цей момент Далтон глянув на Парісу, важким тягарем обрушивши на неї всю свою увагу.
— Що ти знайшла у мене в голові?
Ну нарешті, це питання. Мабуть, він тижнями не давав Далтонові спокою.
— Щось дуже цікаве, – сказала Паріса.
— Наскільки цікаве?
— Мені вистачило, щоби затриматися.
— А інакше ти пішла б?
— Інакше? Можливо. Це ваше Суспільство – воно просто варварське.
Якщо вже за вступ вимагають однієї смерті, то потім точно вимагатимуть більше. Які ще ритуали підтримують тут порядок речей, життя у цих стінах? Стримують неминучі гріхи?
І навіть якщо жертва кандидатів обмежиться одним убивством, вони все одно роблять внесок у щось незрівнянно більше; ця традиція жила століттями, тисячоліттями. Принципи магії, як і раніше, прив'язували їх до чийогось наміру, і не можна було сказати, хто зачинач: філософи Олександрії чи адміністрація самої бібліотеки. Можливо, це саме він визначав, до яких частин архівів кандидати мають доступ. Або всі вони були в боргу перед самою магією.
Майже у будь-якій культурі боги вимагали крові. Чи відрізняється від них магія? Якщо і так, то Далтон про цього Парісі не скаже.
Цей Далтон точно.
— Впусти мене знову, – запропонувала Паріса, і Далтон насупив чоло, кинувши на неї косий погляд. Вони були одні в читальній залі, але, як і слід було очікувати, йому доводилося підтримувати інші захисні заходи. — Якби ти впустив мене, я краще зрозуміла б, що там.
— Говориш так, ніби в мене в голові Мінотавр, – сухо посміхнувся Далтон. — Якесь чудовисько в лабіринті.
— Принцеса у вежі, – уточнила Паріса і огладила комір його сорочки. Нагадала цим інтимним жестом про їхню близькість. – Однак принцеси часом бувають жахливі.
— Це комплімент?
Він подався їй назустріч – можливо, інстинктивно.
— Звичайно. — Вона тонко посміхнулася. — Хочу, щоб ти знову впустив мене.
— То ти мене спокушаєш?
— Постійно. — Її посмішка стала ширшою. — Іноді мені здається, що немає нічого кращого, ніж спокушати тебе.
— Більше, ніж багато інших?
Вона вигнула брову.
— Ти що це, ревнуєш?
— Ні. Просто дивуюсь. — Далтон слабо усміхнувся у відповідь. — З мене багато не візьмеш.
— Нісенітниця, я вже багато отримала. Але й від більшого не відмовлюся, – сказала вона, підводячись і знову підштовхуючи його до столу.
Потім зайшла до нього спереду і притулилася до його стегон своїми, ніби поєднуючи парні шматочки головоломки. Він же небезпечно поклав руки їй на талію, готовий прибрати їх будь-якої миті, втім, вона сумнівалася, що він так зробить.