Тепер уже Атлас розвернувся до неї обличчям, відкинувши вдавану апатичність.
— Я бережу Товариство, – сказав він. — Ви поки що в ньому не перебуваєте.
— Тобто поки що я не вступлю в змову і не вб'ю когось? – підказала Паріса.
— Так, – не моргнувши і оком, підтвердив Атлас. — До цих пір.
Париса мимоволі стиснула губи, а цікавість у ній боролася з бунтівними імпульсами.
— Ви втрутилися в результат відбору на потоці Далтона, правда? — Запитала вона. — Врятували його.
— Далтон теж втручався з вашої забаганки, – нагадав Атлас. — Така вже природа людини.
— Так, але ваше втручання – воно навмисне, цілеспрямоване. Далтон був…
— Його втручання було таким же навмисним.
Подумки Паріса взяла нерозсудливість Атласа і порівняла його з відчаєм Далтона.
— А його колись пропускали? Ритуал?
— Без жертви ніколи не обходиться, – відповів Атлас.
Незважаючи на всю свою настороженість, Паріса повірила йому. Поки що це була найчесніша відповідь.
— Навіщо тоді було рятувати Далтона?
— А навіщо рятувати вас?
Вони зіткнулися лобами, що було не дуже розумно. Спокусниця за своєю природою, Паріса розуміла, наскільки безплідна груба боротьба порівняно з більш тонкими методами. Тоді вона розслабилася і привалилася плечем до стіни, гасячи напругу, що виникла.
— Я вам не подобаюсь, – вголос припустила Паріса, і Атлас підібгав губи.
— Я не маю ні симпатій, ні антипатій ні до кого з вас. Я не знаю нічого про те, які ви, – сказав він, виявивши рідкісне для себе нетерпіння. — Я в курсі лише ваших талантів.
— І що, мої здібності лякають вас?
— Ви мене не лякаєте, – запевнив Парісу Атлас.
Вона подивилася на нього, подумки запитавши: «Що таке це Товариство?».
Відповів він заготовленою та чіткою фразою: «Захисники всіх людських знань».
«Ви правда в це вірите?»
Телепатично брехати було складно. Справжні думки складалися з різноманітних матеріалів, а ось брехня – матерія тонка, її видно наскрізь. Її вади завжди відчутні: у виконанні невміх вони нагадували марлю, а у виконанні запеклих – скло, вирізняючись неприродною статичністю.
— Даром ніхто клятву посвяченого не приносить, – сказав Атлас.
«Відповідайте на запитання».
Він пильно глянув на неї, кривлячи губи не в посмішці, а скоріше з легкою іронією.
«Я пролив би кров тільки в ім'я того, у що вірю безоглядно».
Паріса чекала не такої відповіді, а й цього, втім, вистачило.
Не для того, щоб переконати її в щирості Атласа, ясна річ. Він здавався брехуном, який давно носить маску. Ось тільки навіщо? Він, безперечно, зберігав аж ніяк не банальний секрет, і якщо таємниця коштувала кровопролиття, розгадати її потрібно було неодмінно. Якщо ж історія не така проста, то силою Паріса все одно нічого з Атласу не витягне.
Справжню мету ритуалу, хоч би якою вона була, Паріса дізнається, лише переставши опиратися.
— Ідіть у бібліотеку, – запропонував Атлас, на мить застав її зненацька на середині думки.
— Зараз? – насупившись, запитала Паріса.
— Так зараз. — Атлас злегка вклонився, ледь торкнувшись полів капелюха, і повернувся до коридору, який служив головною артерією в будинку. Щоправда, зробивши один крок, він обернувся і попередив: — Що б ви не шукали в голові Далтона, міс Камалі, ви шукаєте на свій страх і ризик. Я не проти, але, як буває з будь-яким знанням, тягар знахідки ляже виключно на вас.
З цими словами він нарешті пішов, і Паріса, все ще занурена в думки, попрямувала до сходів.
Іти було недалеко, маршрут вона вивчила давно. Паріса зупинилася ненадовго і провела рукою по стінах, перебираючи чари, наче струни арфи. Все лишилося на місці.
Потім вона увійшла до бібліотеки, ще не знаючи, що знайде чи дізнається там.
Нічого.
Безперечно, нічого незвичайного. Трістан сидів біля столу і потягував чайок, а на дивані, дивлячись у полум'я каміна, влаштувалася Ліббі. Ніко та Рейна стояли біля вікна і дивилися назовні. Цвіли троянди.
Париса оглянула вміст кімнати, а потім налаштувалась на протилежне: на те, чого в кімнаті немає. Схоже, Атлас – не така вже й нейтральна сторона, якою прикидався.
Париса жестом зачинила за собою двері, чим привернула увагу решти.
— Хтось повинен померти, – сказала вона і додала в тиші: — Пропоную Каллума.
Рейна навіть не обернулася. «Якщо інші згодні», – подумки відповіла вона, роздратовано глянувши на папороть в іншому кінці кімнати.
Ліббі підняла голову і погляд її сірих очей небезпечно заметався на всі боки.
— А де він?
— Де б він не був, скоро повернеться, – байдуже знизала плечима Паріса. — Відчує обговорення і прийде з хвилини на хвилину.