Втім, Каллуму не приносило задоволення руйнувати душу людини, з якою він дозволив собі зблизитися. Попелясто-сіра, мов камінь, вона завжди ніби стояла на порозі чогось; почуття це було не солодке, не гірке, але й не без меду з полином. Ця душа загрожувала завалитися то в один бік, то в інший, звалитися – остаточно і безповоротно – і не оговтатися.
— Я батько, якого тобі не дісталося, – вголос розмірковував Каллум. — Я люблю тебе. Ось чому ти не повернешся до мене спиною, навіть за всього бажання. Тобі відомі мої недоліки, але ти прагнеш їх; ти їх бажаєш. І чим я гірший, тим відчайдушніше ти хочеш мене пробачити.
— Ні. — З огляду на те, через що зараз Трістан проходив, їм залишалося тільки захоплюватися, раз він зумів заговорити. — Ні.
— Правда в тому, що я не бажаю тобі зла, – м'яко промовив Каллум. — Те, що я зараз з тобою роблю, я б не зробив нізащо – хіба тільки заради твого ж порятунку. Нашого порятунку. Ти більше не хочеш довіряти мені, – визнав він, – і я це розумію, але й відсторонитися від мене дозволити не можу. Ти хочеш пізнати смак моєї магії, відчути її, щоб потім розпізнати її відсутність. Ти хочеш пізнати біль від моїх рук, Трістане. Ти хочеш, щоб я завдав тобі шкоди, щоб ти нарешті зрозумів різницю між катуванням та любов'ю.
Що б не залишалося в грудях Тристана, це почуття змусило його впасти навколішки, і Каллум теж опустився. І не даючи йому впустити голову, притулився до його чола своїм.
— Я тебе не зламаю, – сказав Каллум. — Секрет у тому, що люди хочуть зламатися. Це ж пік, переломний момент, за яким все спрощується. Але коли стає надто легко, люди хочуть ще, починають шукати повторення. З тобою я так не вчиню. Інакше ти не повернешся.
Він послабив хватку, перестав на нього впливати. Трістан затремтів, але одразу його б не відпустило, а слід магії нагадував йому судому. Хмару голочок, що встромилися в руку, що затекла під час сну: це оживають, прокидаються нерви; кров нагнітається у перетиснуті русла.
— Звідки… – почав Трістан, і Каллум знизав плечима.
— У когось у Товаристві все про нас написано, – сказав він. – Передбачено.
Трістан не міг підвести голови.
— Не як у оракула, – пояснив Каллум. — Більше схоже на… ймовірність. Можливі варіанти поведінки. Графіки та схеми, плюс томи особистих історій, про те, що нами рухає. А далі – наративні арки наших життів, екстраполяції. Найімовірніші результати.
Трістан знову впустив голову йому на груди, і Каллум обійняв його, дозволивши гарячково втекти в тихий вир власної душі.
— Твоя історія не найцікавіша, – з жалем промовив Каллум, – але в ній є деякі важливі деталі. Зрозуміло, на тебе я звернув більше уваги, ніж на інших.
— Чому… – хрипко почав Трістан.
— Чому я? Не знаю. Якщо чесно, я питав навмання. Хотів подивитися, що бібліотека видасть. Звісно ж, першою я написав ім'я Париси. — Каллум хихикнув. — Слід здогадатися, що вона збиратиме людей проти мене, та й Роудс була таким очевидним кандидатом. Жахливо правильна, трагічно незахищена. З іншого боку, напрочуд гнучка, – подумавши, додав він. — Ну, чи мені так бачиться, враховуючи ваш… зв'язок.
Трістан не відповів.
— Її книга показує, що вона не зможе повністю розкрити свій потенціал. Хоча так шанси один до одного. Гнітюча думка, чи не так? Її кандидатуру в Товариство майже відмінили, думали, вона не піде, але Атлас Блейклі всіх переконав. Цікаво, не думаєш?
Настрій Трістана змінився.
— Мене Блейклі, звичайно ж, ненавидить. Бажає мені смерті. Хоче витруїти мене, як чуму. Я і його особисту справу спробував витягнути, але це вже, мабуть, мені не під силу. Атлас тебе любить, – подивившись на Трістана, додав Каллум. — На твоєму місці я вже запитав би чому.
— А що там сказано… — Трістан проковтнув. Він уже міг говорити виразно, але, мабуть, просто не хотів. — А що там сказано про…
— Про це? Елімінацію?
Трістан не відповів.
— Я ж знаю, нас залишили наодинці тільки тому, що всі чекають, поки ти це зробиш, – сказав Каллум. — І їдальню ти вибрав не випадково: приховав ніж у кишені. Я навіть знаю, – додав він, опустивши погляд на руку Трістана, яку той завів за спину, – що зараз твої пальці стискають рукоять цього ножа, і ти заздалегідь прорахував і ретельно прикинув відстань до моїх ребер.
Трістан застиг. Рука, в якій він стиснув ножа, здригнулася.
— А ще я знаю, що це неможливо, – сказав Каллум.
Мовчання.
— Забери ножа, – сказав Трістану Каллум. — Ти мене не заріжеш. Ідея була гарна, – додав він, – хто б не послав тебе… Швидше за все, це Роудс, – подумавши, сам собі відповів він, а коли Трістан не заперечив, то знизав плечима. — Гарна була задумка, але… просто нездійсненна.