— Ні, не помилився. — Далтон похитав головою. — Просто ми не ілюзію бачили.
Паріса ніжно запустила йому пальці у волосся.
— Ось як?
Дихання Далтона заспокоїлося й стало тихішим.
— Це була... — У нього під щелепою забилася жилка. — Анімація.
— Анімація, – луною повторила Паріса. Ну ось, знову це слово, яке ні про що не говорило їй, але багато чого значило для Далтона. Паріса відчувала, що за ним стоїть, які сили в ньому змушують Далтона опуститися на коліна.
— У чому річ? – знову запитала вона, і коли їхні погляди зустрілися, Паріса ніби побачила щось знайоме. Не чоловіка, з яким час від часу ділила ліжко, а того, кого шукала, ваблена до нього, немов метелик – до полум'я.
— Створити таку переконливу анімацію здатна лише одна людина, – сказав Далтон.
— Хто?
Утім, усе було зрозуміло й так. Незаперечна, ця відповідь була відома їй ще до того, як прозвучала з вуст Далтона.
«Я ж аніматор, – сказав їй спогад Далтона. — Я дарую життя».
— Я.
Паріса відчула проблиск того, що мало бути страхом. За всіма прикидками, їй належало стривожитися, захвилюватися і, можливо, злякатися. Але замість цього вона раділа, відчувала чистий захват, отримавши підтвердження власної правоти. Перед нею стояла неймовірно цікава людина – діамант у купі глибокої посередності, – і Паріса це зрозуміла одразу, як побачила його. Тільки вона і знала його таким, більше ніхто. Далтон був загадкою, втраченою навіть для себе, хоча це, звісно, нечувано, неможливо. Але з якого дива їм, які зробили так багато і зайшли так далеко, обмежувати себе можливим?
Раптом і Ліббі Роудс вдасться зрештою знайти?
Вона не бачила сенсу питати Далтона, що він знав або пам'ятав. Якщо та ілюзія – анімація – і справді була справою його рук, сам він про це вочевидь не знав, і ось тепер він мовчки благав Парісу, просив зняти з нього незаслужену провину.
Паріса вляглася на стіл, змахнувши з нього все, а Далтон нахилився і вдихнув її аромат. Видав схожий на тихий схлип звук і зарився обличчям у складки її сукні.
Ось це й була різниця між життям і довголіттям; щось посередині смерті в автомобільній аварії та життя з розщепленою душею.
— Я витягну тебе, – прошепотіла Паріса Далтону, далекій його версії, маленьким осколкам. У її голові народилося ясне, зрозуміле рішення.
Якщо від Далтона залишилися шматочки, вона прибере до рук їх усі.
Рейна
— Допоможи мені з дечим.
Ніко подивився на неї далеким поглядом. Нова тема не допомогла йому відволіктися або послабити тягар провини, зате явно подіяло щось інше. Ніко більше не хитався як неприкаяний, знайшов рішучість і знову почав висипатися. Він чекав чогось із нетерпінням, але головне – чекав.
— Із чим допомогти? – запитав він.
— Є в мене одна теорія.
Рейна сіла навпроти нього на газон, який тут же, як зазвичай, почав обурюватися. Вряди-годи Рейна була рада почути траву – це слугувало певним чином визнанням.
— Гаразд, яка?
— Я тут подумала про дещо. — Про те, що підслухала в розмові Паріси і Каллума. Дивне, звісно, поєднання, але, з іншого боку, відтоді, як Трістану не вдалося вбити Каллума, ніхто, окрім Паріси, Каллуму і в очі-то не дивився.
— У анімації є розум? – нейтральним тоном запитала Каллума Паріса.
— Типу того, – спокійно відповів він їй. Тепер, коли не потрібно було боротися за життя, здавалося, що ці двоє, володарі схожих спеціальностей, можуть принаймні ділитися досвідом. — Ось в ілюзій розуму немає, а в анімацій... дещо є. Строго кажучи, це не те щоб розум, – поправив Каллум, – але анімація – це подоба життя. Якийсь вид... духу природи. Усвідомленістю тут не пахне, але як істота вона, ймовірно, жива.
На цю тему, зметикувала Рейна, є міфи. Стародавні записи. Про примарні явища, деякі створіння, наділені життям, але не розумом.
Далтон теж спеціалізувався на анімації, але говорити про це Рейна не поспішала, адже не знала, чи важлива така інформація.
— Натуралізм, – сказала вона, мовчки вказуючи на притиснуті, тонкі й гнучкі стебла трави, які шепотіли «мама-мама-мама». — Я думала про ту медитку з довголіттям.
— До чого тут вона? — Цікавість у Ніко ще не розгорілася, але йому стало хоча б цікаво.
— Життя – це, мабуть, стихія. Я не можу нею керувати, але є ті, хто може. — Вона обережно глянула на нього. — Ти б міг.
— Міг що? – здивувався Ніко.
— Використовувати її, – зітхнувши, сказала Рейна.