— Ну... — Він зам'явся. — Ні. У мене варіантів немає, але...
— Є у твого друга, – здогадалася Рейна. — У того, який ходить через сни.
Ніко не відповів.
— Цього ти про нього не розповідав, – вголос подумала Рейна. — Ім'я його назвав, це так, але про його можливості – мовчок.
Ніко, схоже, накрило запізнілим почуттям провини. Судячи з того, як він різко випрямив ноги.
— Я взагалі нікому говорити не хотів.
— Тому, що його... треба тримати в таємниці?
— Його? Не самого його, а його здібності... — Ніко зітхнув. — Йому ж краще буде, якщо про нього ніхто не дізнається.
Недобре. Це розлютило Рейну більше, ніж зазвичай.
— Тобі слід нам довіритися. — Вона сама ж здивувалася твердості у власному голосі. — Тобі так не здається?
На обличчі Ніко в цей момент відбилася незбагненна відкритість.
Паріса влучно підмітила: він був на рідкість нездатний до віроломства.
— Навіщо? – запитав Ніко.
Рейна задумалася. Ніко захоче повної, докладної відповіді, а їй, можливо з егоїстичних причин, потрібно було його переконати.
— Ти розумієш, – повільно заговорила вона, – що поодинці ми – це одне, а разом – зовсім інше?
Мить тиші.
І відповідь:
— Так.
— Отже, не варто розкидатися ресурсами, які в тебе є. — Ще одна проста думка.
— Хто стане довіряти Каллуму? А Парісі?
У голосі Ніко звучав сумнів, і не без причини.
— Я вірю, що вони обдаровані, – обережно допустила Рейна. — Я довіряю їхнім навичкам. Довіряю тому, що, коли їхні інтереси відповідають моїм, вони корисні.
— А якщо не відповідають?
— Отже, треба це змінити. — Для Рейни все було логічно, послідовно, і одне випливало з іншого. — Хіба ми стали частиною Товариства не для того, щоб домогтися величі? Так-то мені й одній непогано, як і тобі, – нагадала вона. — Якби ми погоджувалися тільки на хороше, то тут не затрималися б.
— Ти справді... — Ніко запнувся. — Ти справді так у цьому впевнена?
Він мав на увазі довіру Товариству.
— Так, – сказала Рейна.
Поки що це було не так, але з часом Рейна мала намір виправити становище. Вона збиралася стати впевненою, а для цього були потрібні деякі відповіді.
І дати їх могла лише одна людина.
Вона пошукала Атласа, маючи намір поговорити з ним віч-на-віч. Коли ж знайшла, він начебто не здивувався її приходу, хоча раніше вона не домагалася його аудієнції. Нікому з них його кабінет поруч із невеликою їдальнею цікавим не був; здебільшого тому, що в ньому не було речей, які можна дослідити. Цікавим був тільки сам Атлас, такий ненав'язливий і постійно оточений аурою нескінченного терпіння.
— Що таке ініціація? – без натяків запитала його Рейна, і Атлас, який перебирав на полиці книжки, завмер.
— Обряд. Як і все інше, – втомлено промовив Хоронитель. Останнім часом він узагалі виглядав виснаженим. Сьогодні на Атласі був, як зазвичай, пошитий за міркою костюм: сірого кольору, що немовби віддзеркалював його жалобу за втраченим студентом. — Клятви пут не особливо складні. Думаю, ви навіть вивчали їх у якийсь момент.
І справді.
— Ритуал усе одно спрацює? Якщо вже це не ми вбили Ліббі?
— Так.
Атлас присів за стіл і жестом запросив Рейна зробити те саме. З кишені він дістав перо й акуратно поклав під праву руку.
— Дещо, може, й порушено, проте через дві тисячі років ритуальних жертвоприношень, що зміцнюють структуру, смію вас запевнити, - вимовив він із близькою до іронії інтонацією, – магія витримає.
Рейна чекала, опустивши погляд на стільницю.
— Сумніваюся, що ви прийшли поцікавитися щодо організації ритуалу посвяти, – зауважив Атлас, подивившись на неї з певною часткою настороженості та цікавістю.
— Так, хотіла запитати ще дещо.
— Ну так запитуйте.
Рейна подивилася йому в очі.
— І ви відповісте?
— Можливо. А може, й ні.
Заспокоїв, подумала Рейна.
— У кав'ярні ви казали, що запрошення було адресоване мені та ще одній людині, – нагадала вона.
— Так, я так говорив. — Заперечувати щось він начебто не збирався. — Вас це сильно стурбувало?
— У певному сенсі.
— Сумніваєтеся, що вам тут місце?
— Ні, – абсолютно щиро заперечила Рейна. — Я знала, що, якщо захочу, це місце буде моїм.
Атлас відкинувся на спинку крісла й задумливо подивився на неї.
— Тоді про що ще думати?
— Про те, що є й інші. — Це був не стільки страх, скільки цікавість. — Ті, хто ледь не пройшов відбір.
— Турбуватися через них причин немає, якщо ви про це, – запевнив Рейну Атлас. — Є багато інших занять, благородних. Не всі медити гідні запрошення до Товариства.