Лихо розумних дівчат: вони від природи цікаві. Паріса відвернулася від бізнесменів, вирішивши зайнятися Атласом Блейклі. Змінила позу, даючи зрозуміти, що зацікавлена ним.
Налаштувалася на його розум і побачила там… шістьох. Ні, п'ятьох. П'ятьох осіб без облич та обдарованих феноменальною магією. Ах, він, значить, точно медит, і вони, мабуть, теж. З одним із п'ятьох він відчував спорідненість. Інший став призом, який цей чоловік, Атлас, нещодавно завоював і трохи цим хизувався. Ще двоє йшли парою; вони ненавиділи ганятися один за одним, немов зірки на орбіті, але, як не сумно, більше нічого не вміли. Ще один стояв під питанням, у ньому відчувалася невизначеність, як на краю вузького карниза. Останній був… відповіддю, наче луна, але чому, Паріса розібрати не могла. Вона спробувала роздивитись обличчя п'ятірки, але нічого не вийшло; вони то з'являлися, то зникали, манячи її.
Париса озирнулася і трохи прогулялася по його думках. Вони нагадували експонати в музеї, ніби він спеціально для неї розставив їх у тому порядку, в якому їй варто їх переглянути. П'ять обрамлених туманних портретів, а потім дзеркало. Париса глянула на себе і злякано здригнулася.
Чоловік біля краю стійки підвівся. Наблизився до Паріси, затримавшись, щоб покласти перед нею картку і пішов. Він не сказав і не пояснив нічого, але Паріса вже знала, навіщо він залишив їй візитку – їй вистачило часу, проведеного в голові. І ось зараз вона усвідомила: це він сам її впустив. «Через годину, – подумки повідомляв Атлас, – картка перенесе тебе деінде. В одне важливе місце». Ким би не був цей чоловік, місце це відігравало йому головну роль. Тут все приховував туман, і Паріса вирішила, що сама все додумала, але інстинктивно зрозуміла: це запрошення важливіше за чоловіка, який обговорював справи. Він нещодавно носив костюм у ательє, перешивати, але замовив його не сам. Одяг взагалі був не новий і належав не йому. Вердикт: чоловік при всьому бажанні не міг дозволити собі кращий костюм, хоча зустріч того коштувала.
Паріса приречено зітхнула і взяла зі стійки візитівку.
Через годину вона вже сиділа в одній кімнаті з Атласом Блейклі і п'ятіркою людей, туманні портрети яких бачила в нього в голові, хоча самі Атлас з Парисою при цьому не обмінялися ні словом, чи ввічливим, грубим. Інтер'єр кімнати був дуже приємним: сучасний і мінімалістський, з довгим шкіряним диваном і набором стільців з високими спинками. Окрім Паріси присіло лише двоє. Вона стежила за симпатичним хлопчиком-латиносом – напевно, він усе ще хлопчик, та до того ж схиблений на дівчинці біля неї, – який знайшов її прекрасною, і подумки усміхнулася, чітко знаючи: вона могла б з'їсти його живцем, а він навіть не рипнувся. б. День-другий з ним, напевно, можна потішитися, проте ця зустріч, що б вона не обіцяла, була набагато цікавіша. Раптом кімната і все в ній здалося Парісі набагато важливішим.
Африканер-блондин видався їй цікавим. Можливо, занадто симпатичним. Волосся у нього було надто золотисте, одяг – надто красиво пошитий за мірками, обличчя – надто вражаюче. Він дивився на темношкірого британця, Трістана, з неймовірною зацікавленістю, а можливо навіть з деяким голодом. Добре, задоволено подумала Париса. Чоловіки на кшталт нього їй не подобалися. Такі вигукують своє ім'я, кричать про розмір свого члена, кажуть слова в дусі: «О так, дитинко, як це в тебе виходить, у мене ще ні з ким такого не було», загалом, завдають клопоту. І ні до чого серйозного стосунки з ними не призводять. Багаті люди на зразок нього гаманців з рук не випускають, і досвід показував, що добра від них чекати не варто.
До того ж усі шестеро були рівними. Блондин нічого не міг запропонувати їй, крім вірності, але від таких, як він, легко її не домогтися. Він звик отримувати своє, і з його думок Париса зрозуміла, що хоч би до цього він докладав якихось зусиль. Однак Паріса Камалі ніколи нічиєї влади не визнавала і визнавати не збиралася.
Від хлопця-латиноса, мабуть, теж нічого б отримати не вдалося. Він явно був багатий і явно не виродок («Ніколас», – задоволена, подумала Паріса, крутячи в голові його ім'я; вона ніби нашіптувала його, уткнувшись хлопчику в смагляву шию, на дюйм нижче мочки вуха), проте легкі перемоги йому набридли. Такі не сподобаються Парисі. Дівчину, на якій він зациклився – великі наївні очі, дитячий чубчик, – Паріса одразу списала з рахунків, хоча вона й раніше зустрічалася з дівчатами і не гидувала ними. Більшу частину минулого місяця вона, по суті, провела з багатою смертною спадкоємицею, яка й купила їй це вбрання, ці чобітки, цю сумочку. Якщо заглянути людям у саме нутро – Паріса любила так робити, – то всі вони однакові. Саме цим Паріса і займалася: виглядала те, що не призначене для чужих очей. Ось тільки в цьому конкретному випадку дівчина їй трапилася абсолютно безнадійна. Вона зустрічалася з хлопцем, який їй, схоже, справді подобався. А ще в неї були добрі наміри, що пригнічувало найбільше. Дівчина, Ліббі, здавалася такою правильною, що користі не обіцяла жодної. Паріса швидко перейшла від неї до наступного кандидата.