Магія була енергією, яку ніхто марно не витрачав, Паріса розуміла, що Далтон складе два і два.
— Міс Камалі. — Ці перші після поцілунку слова назавжди збережуть для нього її смак, і йому захочеться повторювати їх знову і знову. — Схоже, ви не розумієте…
— О, певна, так і є, але, здається, це нерозуміння мені подобається.
Вона посміхнулася, дивлячись на нього знизу вгору, і він повільно відсторонився.
— Краще, – сказав Далтон, – прибережіть сили для того, щоб переконати у своїй цінності для інших. Я не можу безпосередньо вплинути на те, чи виберуть вас для посвяти чи ні.
— Я дуже хороша в тому, що роблю, а думка решти мене не цікавить.
— А мало би.
— У мене немає звички робити те, що я повинна.
— Помітно.
Цього разу Паріса вловила у його погляді те, чого й чекала.
Дверцята відчинилися.
— Якби я вірив у те, що ви здатні бути щирими, то порадив би розвернутися і бігти, — сказав він. — На жаль, мені здається, у вас гідний арсенал зброї для перемоги в цій грі.
— Так це все ж таки гра. — Із цим уже можна працювати.
— Так, гра, – підтвердив Далтон. — Але, боюсь, ви прорахувалися. Я постать марна.
Як правило, Паріса не прораховувалася, але Далтон нехай помиляється, так і бути.
— Тоді я, можливо, просто побавлюся з тобою, – сказала вона і першою зробила крок на вихід, оскільки не любила, коли її покидають. — Транспортні портали з того боку? — Запитала вона, навмисне вказуючи неправильний напрямок.
Моменту легкого збентеження вистачило Парісі, щоб уловити в його голові проблиск чогось сильно пригніченого.
— Он там, – сказав Далтон. — Одразу за рогом.
Те, що мучилося в його розумі, закінченою думкою не було. Воно більше нагадувало потік плотських імпульсів. Бажання, наприклад. Поцілунок розпалив Далтона, проте було ще щось, що не в'язалося з рештою. Зазвичай Паріса легко читала навіть тих, хто володів сильним навичкою телепатичного захисту, але думки Далтона затуманило щось непізнаване.
Пожадливість виявлялася як колір, а ось страх – як відчуття: незручності і холодного поту, але куди частіше – своєрідна сенсорна плутанина, коли бачиш сонце, а відчуваєш запах диму або смак жовчі; торкаючись шовку, чуєш звуки, що виникають з непроглядної темряви… Це було приблизно те саме, тільки дивніше.
Далтон Еллері напевно чогось боявся. Жаль, але не Паріси.
— Дякую, – сказала вона досить щиро і залишила коридор, виявивши, що в мармуровому вестибюлі біля ліфтів стоїть ще одна людина - непривітний британець, чиїми шрамами вона потай так захоплювалася.
Він, подумала Паріса, цікавий. Було в ньому те, що ніби звилося кільцями, піднялося, готове вжалити. Але найкраще в зміях те, як слабо вони реагують, доки не затулиш від них сонце.
До того ж (кличте це нещадною вестернізацією) їй подобалися британські акценти.
— Трістан, адже так? — Запитала Париса і почекала, поки він вирине з туманної трясовини думок. — До Лондона прямуєш?
— Так. — Він слухав на піввуха, продовжуючи думати, хоча його думки майже не читалися. Вони ніби й будувалися по прямій, мов карта Манхеттена, але при цьому йшли в такі дали, що Парісі не вистачило б сил за ними піти. — А ти?
— Теж до Лондона, – сказала вона, і він здивовано моргнув, нарешті звернувши на неї належну увагу.
Зараз він згадував, що її випестила Еколь Мажік де Парі і що народилася вона у Тегерані. Ці основні відомості повідомив Атлас.
Добре. Значить, він уважно слухав.
— А я думав…
— Ти всі ілюзії наскрізь бачиш? — Запитала Паріса. — Чи лише погані?
Мить Тристан вагався, а потім усміхнувся. Рот у нього був злий або принаймні звиклий до гнівних гримас.
— Ти одна з цих, – сказав він.
— Якщо ти не зайнятий, пропоную випити.
Він миттєво виповнився підозрілістю.
— З якого дива?
— Ну, мені немає сенсу повертатися до Парижа. До того ж хочу знайти розвагу на решту вечора.
— І ти подумала, що я тебе розважатиму?
Вона дозволила собі швидко ковзнути поглядом по його тілу.
— Подивилася б, як ти це робитимеш. Та й потім, якщо ми хочемо погодитись на пропозицію, саме подружитися.
— Потоваришувати? – Трістан мало не облизнувся.
— Мені подобається близько пізнавати своїх друзів, – запевнила його Паріса.
— Я заручений. — Правда, але це не суттєво.
— Яка краса. Впевнена, вона мила дівчина.
— Взагалі то ні.
— Так навіть краще, – сказала Паріса. — Я теж.