— Кому щось уже вдалося стягнути? – запитав Трістан, найцинічніший із усіх. А може йому просто так щастило першим робити подібні зауваження.
— Чи взагалі досяг хоч якогось успіху? — Вставив Ніко.
— Так, – сказав Атлас. — І в цьому сенсі, я сподіваюся, що ваші наступальні навички відточені не менш оборонних, оскільки ви отримаєте розпорядження повернути все, що винесли звідси.
— Розпорядження, – луною пробурмотіла Рейна, і Атлас подивився на неї з усмішкою.
— Розпорядження, – підтвердив він. — Ввічливе. Поставтеся до нього з усією серйозністю.
Навіть це прозвучала пристойно, чому Каллум не здивувався. Все тут було виключно по-британськи: від купола так званої розфарбованої кімнати до вечері, на яку їх зазиватимуть за сигналом гонгу.
Ліббі, звичайно ж, несміливо підняла руку.
— І як часто від нас вимагатиметься захищати… — Вона помовчала. — Колекцію?
— Це залежить від сили вашої системи. — У кутку кімнати ненадовго майнув червоний вогник. — Ось зараз, наприклад, – сказав Атлас, – ми запобігли спробі порушити периметр Товариства. Хоча, можливо, хтось просто забув ключі.
Він усміхався, а отже, швидше за все, жартував. У Каллума виникло почуття, ніби Атлас Блейклі відчайдушно намагається їм сподобатися. Ну, чи він просто був такою людиною, яка від усіх чекала, що її полюблять.
— Що ж до предмета… «Колекції», як ви її назвали, міс Роудс, — сказав Атлас, кивнувши у бік Ліббі, — маючи на увазі вміст наших архівів, то це питання набагато складніше. Поступово ви всі отримаєте доступ до записів Товариства, і в міру того, як заслуговуватимете на довіру, вам відкриватиметься все більше. Кожні відчинені двері приведуть до наступних, які, відчинившись, приведуть до інших. Метафорично, звісно.
Цього разу встряв Ніко:
— А ці двері…
— Ми почнемо із фізичних понять. З простору, – сказав Атлас. — З фундаментальних законів фізики та того, як їх обійти.
Ліббі переглянулася з Ніко, і це стало вперше, коли вона при Каллумі не відреагувала на щось у своїй безглуздій манері.
— Коли доведете, що вам можна довірити найдоступніші з наших відкриттів, перейдіть до наступного предмета. П'ятеро посвячених, звичайно ж, просунуться ще далі протягом другого року, присвяченого самостійній роботі. Там предмети стають більш вузькоспеціалізованими; Далтон, наприклад, – Атлас озирнувся на помічника, який мало не зливався зі шпалерами, – працює в такій вузькій галузі знань, що доступ до цих матеріалів відкритий тільки йому.
Паріса, розглянув Каллум, знайшла цей шматочок інформації справді цікавим.
— Він навіть закритий для вас? — Запитала Рейна, знову вражаючи Каллума тембром.
— Навіть для мене, – підтвердив Атлас. — Ми як суспільство не вважаємо, що одній людині необхідно знати все. Це не реально, і небезпечно.
— Чому? (Знову Ліббі.)
— Тому, міс Роудс, що спрага знань нескінченна. Що більше ви їх отримуєте, то менше, як вам здається, ви знаєте. І так у нескінченних пошуках чоловіки часто втрачають розум.
— А як щодо жінок? — Запитала Паріса.
Атлас лагідно посміхнувся їй куточком рота.
— Їм частіше вистачає розуму не шукати знань. — Його відповідь пролунала як попередження.
— Ось ви говорите «система» ... – знову почала Ліббі, і Каллум здригнувся, вкотре відчувши роздратування. Її тривога нагадувала хмару комарів: вона не те щоб жалила, просто не давала спокою, і Каллум не міг спокійно сидіти на місці.
— Вас шестеро, – сказав Атлас, вказуючи на групу. — На кожному лежить одна шоста відповідальності за безпеку Товариства. Як поділити її, вирішувати вам. І, поки я не залишив вас вирішувати це питання, – додав він, налякавши Ліббі перспективою працювати без керівництва, – скажу, що, хоч зараз у вас немає доступу до скарбів, ви несете повноцінну відповідальність за їх захист. Розробляючи план, пам'ятайте про це.
— Якось це не дуже логічно, – бунтарсько зауважив Трістан, виправдовуючи очікування Каллума. — Ми відповідаємо за те, чого не бачимо?
— Так, – відповів Атлас і швидко кивнув. — Є питання?
Ліббі відкрила було рота, але, до невимовного полегшення Каллума, Ніко зупинив її жестом.
— Чудово, – сказав Атлас і обернувся до Далтона. — Що ж, ми ще побачимось за вечерею. Ласкаво просимо до Олександрійського товариства, – додав він, випускаючи Далтона з розфарбованої кімнати першим, а потім вийшов і, схиливши наостанок голову, зачинив за собою двері.