— Між простором і часом існує природний перехід, — сказав Далтон, який, як завжди, стояв біля Атласу. — Більшість сучасних фізиків взагалі їх не поділяють. Деякі у принципі не вірять у реальність часу, у буль-якому випадку у його надуману концепцію, за якою у часі можна подорожувати якимось лінійним чином.
Згадавши про існування Далтона Еллері, Рейна знову задумалася про розмову з Аєю, про те, як та зніяковіла, дізнавшись, що Далтон вирішив повернутися сюди. Рейні він представлявся природженим академіком – втіленням принципу «хто не вміє творити, той вчить», – і все-таки, судячи з реакції Айї, подібний поворот подій був просто незбагненним. Раптом Далтон приховує якусь могутню здатність, на оволодіння якою в нього пішли останні десять років життя? Ця думка інтригувала, якщо не сказати захоплювала.
Втім, помітивши, як Паріса поглядає на Далтона, Рейна зрозуміла, що не одна захопилася ним.
Що ж, це багато що пояснювало. Наприклад, чому Парісу часто не брали до уваги або чомусь її якось не особливо чіпала втрата Трістана, першої пасії (начебто). Тоді ж Рейна остаточно – і на власне розчарування – переконалася: Каллум із Трістаном об'єдналися проти Паріси.
Виходить, папороть не помилялася: у повітрі й справді витала біда, але відповідальною була Паріса. Ну ще б пак, вона щось затівала. Не дарма ж вони з Далтоном так багатозначно переглядалися. Рейна ще не зрозуміла, наскільки вони близькі, проте щось, у тому чи іншому вигляді, незабаром станеться.
— Що ти робиш? — Прямо запитала Рейна, перегородивши Парісі шлях в їдальню після лекції. — Навіщо тобі це?
Паріса роздратовано подивилася їй у вічі.
— Читай мої думки, – жартома запропонувала Рейна, і Паріса відповіла їй новим роздратованим поглядом.
— Повинна бути причина? Він привабливий, а мені нудно. — Як і підозрювала Рейна, Паріса вже прочитала її думки. Ну і гаразд, хай що хоче, то про них і думає.
— Ти ж за дурочку мене не тримаєш? – сказала вона. — Я ось тебе дурою не вважаю.
— Ну, дякую, – відповіла Паріса, витончено, як вона це вміла, наїжачивши, –- але в тебе що, є якісь доводи проти або ти просто до веселощів не сприйнятлива?
— Мені справи немає до твоїх розваг. Просто не люблю безглуздих дій. Вони не викликають довіри. Як і ти сама.
Париса голосно зітхнула.
— Тобі начебто час із діточками грати.
Рейну обурювало поблажливе ставлення до Ліббі та Ніко, хоча сильніше обурювали розмови про те, щоб розділити цих двох, або припущення (які пошепки висловлював Каллум), ніби одного терпіти набагато простіше за іншу. Рейні ця пара здавалася системою двох зірок, у якій обидві зірки утримують одна одну в полі взаємного тяжіння і тому не гаснуть. Рейна навіть не здивувалася, з'ясувавши, що Ніко правша, а Ліббі – шульга.
— Заперечуй скільки влізе, але ці двоє довели свою цінність. Ти ось який внесок зробила?
— А ти? — Огризнулася Париса. — Ти ж учений. Можеш розвивати науку і без Товариства.
Сказала представниця найдавнішої професії.
— О, як мило, – відповіла вона, почувши зневагу, яку Рейна майже не приховувала. — Ось, як ти про мене думаєш? Жадібний суккуб, якого треба привести до суддів?
— «Суккуб» звучить куди приємніше, ніж те, що було в мене на думці, – відповіла Рейна, і Паріса закотила очі.
— Слухай, ти, може, не помічаєш, але я бачу твою потребу пожаліти мене. Мило з твого боку. Хоча і зайве. — Париса щільніше стиснула губи. — Каллум мене не карає, він намагається мене перемогти, але в нього не вийде. А якщо розриваєшся між нами, не розумієш, кого вибрати, то послухай: знай ти те саме, що і я, віддала б перевагу мені, ніж йому в будь-якій ситуації.
— Ну так розкрий нам, що тобі відомо, – розсердилася Рейна, повіривши їй лише наполовину. — Якщо ти його так сильно ненавидиш?
— Ненависті немає. Я взагалі до нього нічого не відчуваю. Та й ти, якби знала, що тобі добре, наслідувала б мій приклад, – попередила Паріса, а калатея в горщику в кутку затремтіла від поганого передчуття. — Ну, ми закінчили?
Так… Ні… У певному сенсі Рейна отримала бажану відповідь: Паріса і справді женеться за Далтоном, а ще в неї зуб на Каллума. Однак причини всього цього, як і раніше, не давали спокою.
На жаль, те саме було видно і Парісі.
— Заєш, чому я для тебе загадка? — Відповіла вона на думки Рейни і, підійшовши ближче, понизила голос: — Ти думаєш, ніби розкусила мене. Думаєш, ніби зустрічала подібних до мене раніше, але ти поняття не маєш, хто я така. На твою думку, я – це моя зовнішність? Мої амбіції? Ти навіть близько не можеш уявити суму всіх моїх складових. Шукатимеш – не знайдеш, поки я сама все не покажу.