— Ти обережна, Парисо?
У неї виникло почуття, що говорить він не про те, що відбувається зараз.
— А чи варто бути обережною? — Запитала вона.
— У тебе є вороги. Ти не можеш дозволити їх собі.
— Чому ж? У мене завжди є вороги. Це неминуче.
— Ні. Тільки не тут. Ні… — Він замовк. — Знайди когось не тут, Парісо. Не витрачай свій час на мене... Вибери когось із класу, когось надійного. Або так, або покажи, що ти не безкорисна.
— Навіщо? — Запитала вона зі сміхом. — Не хочеш, щоб я йшла?
— Не хочу, щоб тебе…
Він різко замовк, розплющивши очі.
— Чого тобі від мене треба? – тихо спитав він і, не даючи їй відповісти, сказав: — Я дам тобі це, якщо будеш старанніше грати в гру.
Ну ось, знову це: їдке почуття його страху.
— Тобі потрібні відповіді? – питав він. — Відомості? Ну? Що? Чому я?
Вона вивільнилася і поправила волосся на скронях.
— З чого ти вирішив, ніби мені щось потрібне? Далтон. — Їй хотілося вимовити його ім'я, обкатати його, поекспериментувати, і ось вона назвала його, а на його обличчі відбилися внутрішні муки.
— Треба. Я знаю це. — Він зробив різкий вдих. — Скажи, що саме.
— А як скажу, що не знаю? – пробурмотіла вона, виходячи з-за стільця і відкидаючись на кришку стола, в яку вперлася долонями. Він, мов у трансі, ніби власні руки його не слухали, потягнувся до її стегон. — А раптом ти мене інтригуєш? Раптом я люблю загадки?
— Ну то пограйся з кимось іншим. Ніко. Каллум.
Почувши ім'я Каллума, Паріса мимоволі наїжачилась, і Далтон підвів погляд, насупився.
— Що таке?
— Нічого. — У напівтемряві риси обличчя Далтона висвічувала одна-єдина настільна лампа. — Каллум мені не цікавий.
Далтон провів губами по тканині її сукні, по грудях, під яремною западиною. Заплющив очі і знову розплющив їх.
— Знаєш, я ж бачив, що він зробив. Я ж спостерігав. — Далтон непевно повів рукою довкола. — Тут всюди чари спостереження та охорони, і тоді я стежив за вами двома. Я все бачив.
— Виходить, ти бачив, як він її вбив. — Від тих спогадів Паріса мало не здригнулася; точніше, здригнулася б, якби не вміла контролювати себе.
— Ні, Парісо.
Далтон погладив її по щоці, провів великим пальцем над вилицею.
— Я бачив, як вона вбила себе, – тихо промовив він, і, хоча момент був невідповідний (уже точно неправильний), Паріса інстинктивно, рвучко притягла його до себе, щоб він обійняв її. Вона плекала його потяг до неї, змушуючи його бажати її, як наркотик. Одна крапля – і він переступить межу. Він піддався легко і охоче; у небезпечній близькості від божевілля. Вхопив її за стегна і, розпалений, грубо поклав на край столу.
— Люди здатні на неприродні речі. Деколи темні. — У його голосі лунали голод, жадоба, розпач. Він провів губами по її шиї, і вона ахнула – як чинила незліченну кількість разів до цього і як буде чинити. Хоча примудрялася зробити це завжди по-різному, а з Далтоном вийшло навіть непрофесійно переконливо.
Це була магія сексу, пожвавлення. Від дотиків Далтона всередині Паріси прокидалося щось.
— Чому не укласти угоду з дияволом, якщо натомість отримаєш те, що потрібно? – прошепотів він.
Повіки затремтіли, вона заплющила очі і згадала слова Каллума.
«Хіба ти не втомилася? Вся ця робота, метушня, від яких не втекти. Я відчуваю це в тобі, навколо тебе. Адже ти більше нічого не відчуваєш, так? Ти розбита, втомлена, виснажена. Ти – повністю знеможена».
Паріса здригнулася і притягла Далтона ближче, щоб їхні пульси разом збилися з ритму і звучали незграбно.
«За що ти борешся? Ти хоч пам'ятаєш? Чи не забула ще? Все це не дасть тобі спокою. Вони влаштують погоню, підуть за тобою хоч до біса на роги. Ти й так знаєш, ти знаєш усе. Як вони уб'ють тебе тисячою способів, частина за частиною. Шматок за шматком. Як тебе зруйнують, поступово забираючи в тебе твоє життя».
Вона пестила спину Далтона, впиваючись йому нігтями в лопатки.
«Смерть ти приймеш від їхніх рук, на їхніх умовах, не на своїх. Їм доведеться вбити тебе, щоб самим вижити».
Вона відчувала, як Далтон балансує на краю: він ось-ось зламається.
«І, знаєш, ти маєш вибір. У тебе він лише один: жити чи померти. Вирішувати тобі. І його в тебе ніхто не забере».
Губи Далтона були пряними на смак – бренді та забуття. Вона запустила пальці йому у волосся, впиваючись його тремтінням, яка змусила її притулитися до нього щільніше, ніби зі страху впасти. Вона не дивлячись розкидала з-під себе книги, а Далтон запустив руки їй під сукню, схопив за стегна.
«Ось ти тицяєш у нас стволом… А чи знаєш ти, хто ми такі? Знаєш, навіщо ти тут?»