Знову підняло голову незатишне відчуття опору. І знову ці муки: Трістан хотів вірити, що Суспільство дасть йому силу, яку в інших умовах більше ніхто не дав би, навіть зійди Джеймс Вессекс до цього. І ось тепер Паріса знову хитнула чаші терезів, зароджуючи в Трістані сумнів.
— Навряд чи з цим можна щось вдіяти, – коротко помітила вона. — Поки що. Але гадаю, варто дізнатися, на кого ми працюємо.
Трістан насупився.
— Ти про Атласа?
— Чи на нього? — Вона видала хвилювання, підібгавши губи. — Думаю, мені треба пошукати деякі відповіді, а ти тим часом будь обережний.
Трістана вже добряче остогидло висловлювати один лише подив, але вдіяти він із цим нічого не міг.
— Я?
— Каллум тобою крутить. Не знаю, чи він робить це за допомогою магії, але йому від тебе щось потрібно. І заради цього він тебе хоче засліпити.
— Я не дівиця в біді, Парісо. Мене не треба рятувати.
Цим він, на превелике розчарування своєї пихатої сторони, тільки потішив її.
— Взагалі ти саме такий, Трістане. — Паріса торкнулася його щоки. — Я ж знаю, ти Каллуму не довіряєш, – пробурмотіла вона. — І мені здається, саме це він проти тебе й використовує. Розкриває перед тобою свою реальність у розрахунку на те, що відвертість привабить тебе, але ж ти його не слухаєш, правда, Трістан? Ти глухий до того, що він таке, навіть коли він каже тобі це в обличчя.
Трістан напружився.
— Ну, не довіряю я йому, і що з того?
— А те, що ти все одно йому віриш. Він впливає на твоє сприйняття, підтверджуючи всі переконання. Боюся, він впроваджує тобі в думки свої ідеї.
Великим пальцем вона провела вздовж лінії його щелепи та затрималася біля губ.
— Я боюся, – повторила вона, тільки тихіше.
Трістана так і тягнуло не повірити в її м'якість.
— Що він накоїв? — Запитав він Парису. — Що тебе могло так засмутити?
— Це мене не засмутило, а вибило з колії. — Вона відсторонилася. — І якщо ти справді хочеш знати, то він змусив ілюзіоністку застрелитися.
Трістан насупився.
— І що?
— І що, ти не розумієш? Ми – його зброя. Наші переконання, наші слабкості – він може обернути проти нас. — У слабкому світлі місяця Трістан побачив, як вона знову підібгала губи. — Він звільняє наших чудовиськ, яких ми посадили до клітки. З якого дива мені показувати йому свого монстра?
— Гаразд, – ухильно припустився Трістан, – а ти хіба на таке не здатна? Ти читаєш думки. Хіба не варто нам поставитися до тебе з тією самою підозрою?
Паріса збуджено схопилася на ноги.
— Є різниця між тим, на що ми здатні, і тим, як ми це використовуємо, – огризнулася вона.
— Може, і так, але якщо ти хочеш моєї довіри, дай привід. А то чим ти відрізняється від Каллума?
Вона кинула такий колючий погляд, що об нього можна було буквально поранитися.
— Каллум, – сказала Паріса, – тебе не потребує, Трістан. Він просто хоче тебе. Запитай себе, чому так?
З цими словами вона вискочила з кімнати і потім не розмовляла з Трістан чотири дні.
Не те, щоб це сильно турбувало. За своє життя він звик до мовчання темпераментних жінок, та й потім він не знав, як бути з цим її… попередженням? загрозою? Так і не зрозумівши її мотивів, він тихенько тішився, що вона залишилася з порожніми руками. Давати людям бажане Трістан ненавидів, особливо ненавмисно.
До того ж, його займали інші справи. На лекціях клас проходив безліч теорій щодо часу, починаючи зі спроб подорожей середньовічних магів, вони торкнулися, певною мірою, бажання європейських відьом продовжити термін смертного життя. Трістан вважав, що тему часу слід вивчати в контексті фізичної магії, а не історичних та алхімічних фіаско. Хоча це був просто привід відкрити їм більше доступу до чергового історичного періоду.
Трістан став частіше потай вибиратися в бібліотеку, проводячи власні дослідження з давніх текстів, які вони читали, на предмет влаштування всесвіту, але в результаті повертався до невирішених загадок. Чому їхня червоточина не переміщала в часі? Чи правда маніпуляції згодом вимагали більше магії чи просто десь помилилися? Якось, поки Далтон бубонів щось про Магеллана і Джерело молодості, Трістан спробував провести розрахунки, але нічого не вийшло.
Тобто нічого, доки його не знайшла Ліббі.
Він спершу навіть не зрозумів, що вона шукала його, прийнявши зустріч у розфарбованій кімнаті після вечері за випадковість, і поспішив на вихід. Однак відразу стало ясно: «натикатися» на когось – це ще один побічний ефект звичайної поведінки Ліббі. Трістан запитливо підняв погляд.