Ліббі швидко опустилася на сидіння та кивнула, а він знову зосередився. Якою б особливою магією Трістан не володів, варто було б йому придивитися, і картинка ніби розсипалася в зерно. Він ніби примружився і починав бачити все, як під мікроскопом. Обриси предметів розпливалися, але при цьому він помічав інші речі, набагато менші за розміри. Шар за шаром вони зменшувалися; і що глибше він йшов, то швидше вони рухалися.
— На що це схоже, – сказав Трістан, – коли ти маніпулюєш гравітацією?
Ліббі заплющила очі і простягла руку.
Обернувши її розкритою долонею вниз, вона ніби натиснула, і Трістан під її впливом мало не впав навколішки.
— Це як хвиля, – запізно пояснила Ліббі. — Все ніби пливе у невидимому потоці.
Трістан покрутив у голові власне лінійне розуміння часу. Де тут могли зачаїтися помилки? Мабуть, у тому, що воно рухалося вперед і назад, було впорядковане і не співвідносилося з поняттями на зразок нагріву.
А ось і воно. Варто було відкинути очікування, і Трістан побачив єдине, що рухалося з постійним ритмом, який, втім, варіювався залежно від рівнів по всій кімнаті. Чим вище – тим швидше, чим нижче – тим повільніше. Це було не схоже на постійність годинника на стіні, що висіла ближче до верхівки купола, але поряд з Ліббі воно здавалося стійким. Рівним, як пульс. Трістан бачив або відчував (загалом, якось так сприймав), що цей ритм десь шістдесят ударів за хвилину – прямо там, де волосся Ліббі спадало їй на плечі, по дівчачі закрутившись. З початку занять вони, до речі, відросли щонайменше на дюйм.
Трістан поклав руку на передпліччя Ліббі і почав відбивати ритм.
— Є в кімнаті щось, що відчувається так? — Запитав він.
Ліббі знову заплющила очі, спохмурніла, а потім поклала руку Трістана собі на груди трохи нижче ключиці. Варто було йому торкнутися її шкіри, і його власний ритм трохи збився.
— Вибач, – сказала Ліббі. — Мені треба чітко відчувати.
Правильно. Так пульсація зрикошетить назад їй у груди.
Трістан намацав саме той ритм, який шукав, і в очікуванні почав знову його відбивати. Як метроном, він відстукав наступні десять, двадцять ударів, але коли досяг десь сорока, Ліббі сказала:
— Знайшла. — Розплющивши очі, вона ворухнула рукою, і ритм, за яким Трістан стежив, завмер.
На подив Трістана, завмерло взагалі все.
Встав годинник на стіні. Сам Трістан, його дихання – все зупинилося, як, мабуть, і кров у нього в жилах. Нічого не рухалося, хоча він якось зміг озирнутися, відчути оточення, наново усвідомлюючи себе всередині цього простору. Його рука завмерла на грудях Ліббі, великий палець – трохи нижче за виріз сорочки. На обличчі Ліббі завмер найдивовижніший вираз – подібність усмішки, тільки виразніше. Трістан побачив вогонь життєлюбства, перемоги і зрозумів: Ліббі зробила це навмисно за допомогою своїх навичок.
Ліббі Роудс зупинила час.
Ось вона моргнула, і все повернулось на місце, зарухалось. Вийшла затримка, не більше, опір довжиною в момент, майже невиразний, але все одно лоб Ліббі вкрився потом. Свою ціну вона заплатила.
Вона надто різко стала на ноги, рвучко розвернувшись до Трістана, і впала. Трістан підхопив її, і вона спробувала підвестися, чіпляючись за його плечі.
— Якби тут був Ніко, я б змогла більше, – дивлячись у порожнечу, сказала Ліббі. Її погляд був спрямований одночасно йому в груди і нікуди, в тунель власних думок, де відбувалися швидкі обчислення. Як зробити це знову, продовжити, покращити. — Одній мені це не втримати, але з Ніко чи навіть з Рейною… і якби ти мені спершу показав, як це рухати, то ми б, напевно, змогли… Тобто якби я тільки… чорт, треба було…
— Роудс, – зітхнув Трістан. — Послухай…
— Що ж, якщо чесно, я не знаю, що нам вдалося, – стурбовано зізналася Ліббі. — Якщо ось так час і рухається, то все це трохи змінює, так? Якщо час – це сила, яку можна виміряти, як будь-яку іншу.
— Роудс, послухай…
— …то ми щонайменше могли б його моделювати, так? Тобто, якщо ти його бачиш, то…
— Роудс, матір твою!
Вона підвела голову і зустрілася із сердитим (напевно) поглядом Трістана.
— Дякую, – сказав він і роздратовано видихнув. — Твою матір. Я просто хотів сказати спасибі.
Ліббі прибрала з чола свою відрослу жахливу чубок і злегка опустилася.
— Будь ласка, – тихо промовила вона.
У тиші, яка за цим пішла – справді рідкість, – Трістан відчув саме те, що завжди ненавидів. Ефемерні, пихати почуття на кшталт подяки за усвідомлення: він нічого не вигадав. Це довела йому Ліббі. Вона підтвердила, що його глюки чи сліпоту можна якось пустити у справу. Він і справді міг стати більшим, ніж просто лінза, через яку переглядають речі, – можливістю, необхідністю. Без нього Ліббі нічого не бачила. Без нього вона б нічого не досягла.