Яке ж це полегшення бути шестернею в механізмі, який в ряди-годи почав обертатися.
— В чому справа? – спитали позаду них, і Трістан відразу відпустив Ліббі, зробивши нерівний крок назад. — Дивно, – зауважив Каллум, неквапливо заходячи до кімнати, а Ліббі в цей час нервово намацала стілець позаду себе. — Домашку робите, друзі?
Трістан не відповів.
— Мені час, – пробурмотіла Ліббі у відповідь і, опустивши голову, поспішила на вихід.
Каллум провів її поглядом, легенько посміюючись собі під ніс.
— Ні, ти тільки подумай… Бути, як вона, народитися з такою силою, але, як і раніше, відчайдушно тікати з кімнати. Сумно, якщо так подумати. — Каллум посунув вільний стілець і опустився на нього. — Забрати б у неї дар і звернути на користь.
Якби Трістан розповів Каллуму, що вона зараз створила, це ніяк не змусило б його передумати. Навпаки, тільки зміцнило б у думці.
— Треба віддати їй належне, вона невблаганна.
— Це вона-то? М'яка, як не знаю що, Кейн. — Каллум продовжував усміхатися. Якої б низької думки він не був про Ліббі, це ніяк не псувало йому настрою. — Цікава?
— Вона? Мені? Навіть близько ні. — Трістан сів на стілець, який нещодавно ще займала Ліббі. — Але я бачу, за що її вибрали сюди.
— А я ось не розумію, як ти таке в голову береш. Що взагалі означає це «за що»? Ну, якщо не рахувати твоєї пристрасті до інтриг.
Трістан глянув на нього.
— А тобі хіба не цікаво?
— Ні. — Каллум знизав плечима. — Товариство мало свої причини відібрати всіх нас, а для мене важливий мій власний вибір. Навіщо грати в цю гру, – додав він, знову виблискуючи зубами, – якщо можна зіграти у свою гру?
«Калум тебе не потребує, Трістан. Він просто хоче тебе, – нагадав голос Париси. — Запитай себе, чому так?»
— Ну, знову цей сумнів, – сказав Каллум, мабуть, захоплений тим, що прочитав у голові у Трістана. — Це ж так освіжає. У всіх інших в розумі ці неприємні коливання, ривки та стрибки, але ось у тебе… Приємна, ґрунтовна стійкість.
— Це добре?
— Це як медитація. — Каллум заплющив очі, зручніше влаштовуючись на стільці, зробив глибокий вдих і повільно розплющив їх. — Твої вібрації, – сказав він, – чудові.
Трістан закотив очі.
— Випити хочеш? Мені не завадило б.
Каллум підвівся і кивнув.
— Що відзначаємо?
— Нашу крихкість і смертність, – сказав Трістан. — Неминуче те, що ми повернемося в хаос і прах.
— Морок, – схвально зауважив Каллум, кладучи руку Трістану на плече. — Тільки постарайся не говорити цього Роудс, а то, чого доброго, ще офігіє тут у повністю.
Не в силах утриматися, Трістан запитав:
— А раптом вона міцніша, ніж ти думаєш?
Каллум зневажливо знизав плечима.
— Мені просто цікаво, – пояснив Трістан, – чи порадує тебе це, чи відправить у штопор екзистенційного розпачу.
— Мене? Мені розпач невідомий. Я лише стабільно, терпляче нічому не дивуюся.
Не вперше Тристан подумав, яка небезпечна, мабуть, здатність точно читати людей. Дар розуміти реальність людини, її світло і темряву, без похибок сприйняття, які б розмивали грані чи надавали значення їх існуванню, викликав… тривогу.
Це було благословення чи прокляття?
— А якщо я розчарую тебе? — Запитав Трістан.
— Ти постійно мене розчаровуєш, Кейне, і за це мені подобаєшся, – вголос подумав Каллум, поманивши Трістана за собою в бібліотеку, де зберігався чудовий витриманий скотч.
Ніко
Логічно було припустити, що в бар'єрі утворився пролом, якщо вже Ейліф з'явилася у нього у ванній. Не те щоб питання чар можна звести до таких простих категорій, як дірки, міцність або ще щось в тому ж дусі, але захист, покликаний не пустити в Товариство сторонніх людей, був націлений на людей. А Ейліф, за прикидками Ніко, до них не належала.
Зате хоча б в архівах бібліотеки знайшлося дещо актуальне, нехай це і був підручник початкового рівня з нелюдів та їхніх магічних властивостей, освоїти який повністю він не зміг би без знання рун та архаїчної лінгвістики Рейни. Праць з цієї теми останнім часом не складали, адже полювання, контрабанда та «академічне вивчення» згодом скоротили їхню чисельність. Сумнівна практика консервації (читай: реєстрації та відстеження), яку зробили через це, здобула таку погану репутацію серед самих нелюдів, що, якщо вірити Гідеону, вони здебільшого воліли прибиватися (як і його матуся) до інших маргінальних джерел магії – людей поза медитської юрисдикції.