Точніше, у ньому чогось ще не з'явилося.
— Якщо так зробимо, назад шляху не буде. — Хлопець, що ходив по спальні – можливо, тієї, яку зараз займала вона, – був смаглявим і говорив з незнайомим акцентом. — Ти зможеш жити із таким?
Далтон, що лежав на боці в ліжку, слухав його наполовину. Він щось ліниво зачаровував; повітря над розкритою перед ним книгою тремтіло і закручувалося, над сторінками дозрівав невеликий вихор.
— Мені б не довелося, – відповів Далтон і лякаюче подивився у бік дверей, де стояла Паріса.
— Люди думають, що важливий сенс життя, – звернувся він до неї, і Паріса моргнула. Вона не розуміла, як він так маніпулює власною пам'яттю, щоб заговорити з нею, але саме це він і робив, тоді як друга людина в спальні продовжувала ходити з боку на бік. — Однак справа не в сенсі, – вів далі Далтон. — Усі хочуть мати мету, а мети немає. Є тільки живе та неживе. Тобі подобається? — Запитав він, несподівано змінюючи тон. — Я тобі робив.
Не встигла Париса відповісти, як він уже повернувся до співрозмовника.
— Я міг би тебе повернути.
Навіть Паріса чула нещирість у словах цього молодого Далтона.
— Ти ж ніби казав, що не вийде? – різко завмерши, нагадав хлопець.
— Я сказав, що просто не робитиму цього. — Далтон знову скоса глянув на Парису і лякаюче посміхнувся. — Я аніматор, – сказав він їй, але другий хлопець цього, схоже, не почув. — Смерть для мене не має жодної постійності. Хіба що моя власна, і це, гадаю, пояснює мій наступний вчинок.
Він звернувся до співрозмовника.
— Нам ніщо не заважає повернути тебе, – сказав він, прибираючи мініатюрний вихор. — Аж раптом це додаткова перевірка? Раптом на підхваті завжди є аніматор і ніхто насправді не вмирає?
Щось блиснуло. Ніж. Він опинився у руці біля самої Паріси. Ніж смикнувся, і вона безпомилково визначила, що лезо входить у тіло. А потім раптово виявилося, що вона сидить сама.
— Мені не слід цього робити, але я вважаю, що ти мусиш мене вислухати. — Це сказав Атлас Блейклі.
Цього разу він уже ходив по кімнаті з боку на бік, а Паріса, опустивши погляд, побачила зчеплені пальці Далтона.
— Вбити хочуть тебе, Далтоне. Усі погодились із цим вибором.
— Звідки Ви знаєте? – пролунав голос Далтона з вуст Паріси. Вона все ще сиділа в спальні, в якій, мабуть, раніше жив він, а Атлас став біля вогнища.
— Вони тебе бояться. Ти їх лякаєш.
— Як це дрібно з їхнього боку, – зухвало зауважив Далтон, а потім поступився: — Гаразд. Нехай спробують.
— Ні. – Атлас розвернувся. — Ти мусиш їх переконати. Ти маєш вижити.
— Навіщо?
— Ти потрібен Суспільству, бачать вони це чи ні. Те, що тобі під силу, те, до чого маєш доступ… — Він похитав головою, замовкнувши. — А чого Суспільство доб'ється з ним? Такі, як він, бували й раніше. Люди на кшталт нього багатіють, роблять статки, і все. Вносять внесок у глобальну олігархію, і тільки. Ти ж потрібний в іншому сенсі.
Пролунав тріск, картинка розпалася на шматочки, і вони полетіли в прірву. Паріса ненадовго опинилася серед непроглядної темряви, а потім перед нею знову з'явився Далтон. Париса марно спробувала проморгатися від світлової плями в очах; на ній знову були обладунки, і вони з Далтоном сиділи в тісній і майже порожній баштовій кімнаті.
Цього разу вони влаштувалися на простих дерев'яних стільцях, одні, і Далтон – ця його зовсім юна версія – подався вперед, мало не торкнувшись Парис носом в обличчя.
— Вони до мене звикли, – сказав він, – і вбивство мені не подобалося. Я ж аніматор, – додав він, ніби це все пояснювало. Почасти так воно, мабуть, і було.
— Ти даруєш життя, – зауважила Паріса.
— Я дарую життя.
Те, що над цим Далтоном – спогадом, голограмою, примарою – попрацювали, Паріса бачила ясно. Витонченому Далтону, якого вона знала, спалахи емоцій були невластиві. І тому вона не могла зрозуміти, наскільки він чесний. Його спогади точно змінили: чи трагічний досвід з минулого, чи спритна рука сьогодення.
— Ти використовуєш мене? – спитала Паріса, гадаючи, чи не дозволила вона втягнути себе в якусь дурість.
Юний Далтон сліпуче посміхнувся.
— Шкода, ти не побачила іншої кімнати, – сказав він. — Ми з тобою отримали б неймовірну насолоду. Ця – нудна.
— Ти йому збрехав. Іншому кандидату. Ти обіцяв повернути його?
— Так він і не погоджувався, – відповів Далтон. — Знав, напевно, що я не робитиму цього.