Джаспер хмикнув:
— Твоє головне везіння — Каз, крамарику. Він узяв тебе під крило Покидьків, хоч ти й ні на що не здатен. І жоден із нас поки не може збагнути, чому він пішов на це.
— Я абсолютно спантеличена, — зізналася Ніна.
— У Каза завжди є свої власні причини, — пробурмотіла Інеж.
— Чому ти покинув батьків будинок? — запитав Джаспер.
— Настав час, — напружено відізвався Вілан.
— Ти хто? Ідеаліст? Романтик? Революціонер?
— Ідіот? — підказала Ніна. — Жодна людина не погодиться жити в Бочці, якщо має бодай якусь іншу можливість.
— Раске — кращий демонстратор, — почала Інеж.
— Я бував у Льодовому Дворі. З батьком. Нас запросили на посольський бенкет. Я можу допомогти вам із планом.
— Бачте? Приховані глибини. — Каз постукав пальцем, затягнутим у рукавичку, по воронячій голові на ціпку. — І я не хочу, щоб наш єдиний важіль впливу на Ван Ека прохолоджувався в Кеттердамі, поки ми прямуватимемо на північ. Вілан іде з нами. Він достатньо вправний у демонструванні. І всі ці домашні вчителі, що коштували батькові кругленьку суму, навчили його непогано поратися з кресленням.
Вілан зашарівся ще більше, а Джаспер струснув головою.
— Може, ще й на піаніно граєш?
— На флейті, — відповів Вілан, приготувавшись захищатися.
— Чудово.
— І, оскільки Вілан бачив Льодовий Двір на власні очі, — вів далі Каз, — він допоможе нам перевірити твою чесність, Гелваре.
Фієрданець люто зиркнув, і Вілан умить зблід, наче від невідомої немочі.
— Не переймайся, — сказала Ніна. — Він не вбиває поглядом.
Джаспер помітив, як напружувалися Матаясові плечі щоразу, варто було Ніні промовити хоч слово. Він не знав, яка історія між ними сталася, але очевидно, що ці двоє вб’ють одне одного, перш ніж дістануться до Фієрди.
Джаспер потер очі. Він страшенно хотів спати, виснажений збудженням від утечі з в’язниці, до того ж думки постійно кружляли навколо незліченних можливостей, котрі подарують їм тридцять мільйонів крюґе. Навіть по тому, як Пер Гаскель отримає свої двадцять відсотків, кожному з них перепаде по чотири мільйони. Що він робитиме з такою велетенською купою папірців? Джаспер навіть міг уявити, як його старий каже: «Перепадуть грошенята й удвічі більше лайна». Святі, як він сумував за батьком.
Каз гупнув ціпком по лакованій дерев’яній підлозі.
— Виймай свою ручку й пристойний шматок паперу, Вілане. Настав час Гелварові попрацювати.
Вілан потягнувся до наплічника, що лежав під ногами, і витяг вузький згорток паперу, у який різники загортають свій крам, а слідом металеву скриньку з дорогим на вигляд набором ручок і чорнил.
— Як чудово, — зауважив Джаспер, — відповідне перо до кожної оказії.
— Починай оповідати, — наказав Бреккер фієрданцеві. — Час платити за свою свободу.
Тепер Матаяс направив свій розлючений погляд на Бреккера. Без сумніву, це був могутній позирк. І було майже кумедно спостерігати, як він кидає його назустріч витріщеному, наче акула, Казові.
Урешті фієрданець опустив очі, глибоко вдихнув і сказав:
— Льодовий Двір стоїть на стрімчаку, звідки відкривається вид на гавань Дієрнгольму. Він збудований у формі концентричних кіл, наче річні кільця в дерева, — слова лилися повільно, мовби кожне завдавало хлопцеві болю. — Спочатку кільце стіни, потім зовнішнє кільце. Воно поділене на три сектори. За ним прокладено крижаний рів, у самісінькому центрі розташований Білий острів.
Вілан почав малювати мапу. Джаспер зазирнув йому через плече.
— Це не схоже не дерево, швидше якийсь торт.
— Що ж, він дійсно де в чому скидається на торт, — спробував захиститися Вілан. — Уся споруда зростає рівень за рівнем.
Каз кивнув Матаясові, щоб той продовжував.
— Довколишні урвища неприступні, тож північний шлях залишається єдиною можливістю потрапити туди чи вийти назовні. Вам доведеться минути контрольно-пропускний пункт з охоронцями навіть раніше, ніж ви опинитеся перед кільцем стіни.
— Два контрольно-пропускні, — зауважив Вілан. — Коли я був там, їх було два.
— Ось бачиш, — звернувся Каз до Джаспера. — Корисні навички. Вілан спостерігає за тобою, Гелваре.
— Чому пунктів два? — поцікавилася Інеж.
Матаяс утупився поглядом у чорні дошки підлоги з волоського горіху й відповів:
— Дві групи вартових важче підкупити. Надійність Двору завжди ґрунтується на численних повторах, що дозволяють уникнути небезпек. Якщо ви зайдете так далеко…