Те, кто практикуют экстатические ритуалы, характерные для культа Шивы, зовутся бхактами, это слово иногда переводится как «приверженцы», но реально означает «участники». Это имя относится не только к преданным бога, но и к самому богу. Бахус — это одно из имен Диониса, и, возможно, лидийский эквивалент его имени. Греческие слова Бахус и вакхане — иностранного происхождения, переделанные из слова «бхакта». «Слово Бахус произошло от неизвестных корней греческого языка… Имя Бахуса относится и к богу, и к его приверженцам; бог взял это имя от своих преданных.» (H. Jeanmaire, Dionysos, p. 58.)
В Индии бхакты — это спутники бога, некоторые из них в своей преданности проявляют себя крайним образом — оставляя семьи и собственность, бродя по дорогам, танцуя экстатические танцы и распевая страстные гимны, в которых смешивается людская и божественная любовь. Великие мистические поэты Индии часто являлись бхактами. В состоянии экстаза дух бхакты покидает его тело. Он может воспринимать мысли полу-божественных существ и диких животных. Нет разницы между концепцией и практиками Шиваистских бхакт и Дионисийских вакхан.
В Ригведе (11, гл.2, 18) мы находим описание Шивы — «длинноволос, одет в ветер (то есть обнаженный) или одетый в грязные одежды. Одержимый богами, он следует по следам нимф (Апсар) или небесных духов (Гандхарв), а также диких существ, и понимает их мысли. Яд (visha) [то есть наркотик], который он выпил из чаши Рудры, дает ему силу преодолевать любое сопротивление.»(RigVeda,X, 136, 1–7.) [См. Narayana Ayyar, Origins and Early History of Shivaism in South India, сс. 15–19.)
«Длинноволосые мудрецы (keshin) упоминаются в Атхарва Веде ((XI, гл. 2)… такие странствующие аскеты более, чем другим богам, поклонялись Рудре или Шиве. Шиву называли в поздней религиозной литературе богом нищих (kapalin). Преданные бога имитируют его небесных спутников и практикуют экстатические ритуалы… Высокое положение, которое занимают такие приверженцы, хорошо понимали люди во времена Атхарва Веды. Однако их пренебрежение ведическими обрядами получило неодобрение ортодоксальных людей, которые поэтому стали называть таких людейВратами (Vratyas) (гетеродоксы)… Чтобы открыть глаза людей на величие истинных Vratyas, им была посвящена целая глава Атхарва Веды. (C. V. Narayana Ayyar, Origins and Early History of Shivaism in South India, 16–19.) Шиваистские секты противостояли ведическим нормам, при этом иногда применялось и насилие. Однако некоторые из этих сект ассимилировались и объединились с ведическими сектами, обвиняющими шиваистских экстремистов, особенно во всем, что касается кровавых ритуалов, животных или человеческих жертвоприношений и представления Шивы как жестокого и ужасающего существа, охотящегося на кладбищах. Некоторые из этих экстремистских сект полностью пропали. Шиваистские секты принимали людей всех каст и характеристикой бхактбыло непризнание каст как таковых.
Эти аскеты, а также некоторые миряне, которые практиковали экстатические обряды, жили на окраине арийского общества. Иногда их называли «чужие», как и в случае с вакханами.
В Vaikhanada-smartasutra упоминаются некоторые секты аскетов и отшельников, которых можно распознать по их растрепанным волосом и оборванной одежде. Некоторые носили набедренные повязки, многие ходили обнаженными. Они употребляли небольшое количество коровьей мочи и коровьего навоза, эта практика существует и по сей день. Некоторые из них живут около погребальных костров или на кладбищах. Они практикуют йогу и магические ритуалы. Fiapdlikas (те, кто носят ожерелья из скальпов) представлены как ведущие распутный образ жизни, насмехающиеся над священными текстами, напивающиеся, имеющие дело с проститутками и не совершающие ведических жертвоприношений.
В Махабхарате vratyas зовутся «отбросы общества, поджигатели, отравители, сутенеры, прелюбодеи, наркоманы и т. д.» (Mahabharata, V, 35, 46, 1227.) Ливий, чтобы описать дионисийские секты, использует практически те же слова: инцест, изнасилование молоденьких мальчиков, воровство, лжесвидетельство, пьянство и т. д. Эти аргументы против бхакт эксплуатировались во все периоды пуританского, консервативного общества, и в Греции служили основанием для гонения вакхов. А позже использовались для гонения этих сект в христианском и исламском мире.
Бахус, как и Шива — это бог Пьянства, Вина и оргаистического Экстаза. Баххейя «нахождение в состоянии вакханства», эквивалентно бхакти. Экстатический и мистический путь преданности, Bhakti marga, имеет в основе своей шиваистское происхождение.