«Если Алина на меня похожа, значит, любит цветы», — решила Александра и, заметив на противоположной стороне улицы цветочный развал, напоминавший благоухающий сказочный сад, остановилась, ожидая, когда можно будет перейти дорогу. Сплошной поток машин, беззлобно переругивающийся гудками, не давал этого сделать. «Желтые розы слева очень хороши», — сняв темные очки, заранее сделала она выбор, и шагнула вперед. Отчаянный визг тормозов разорвал какофонию звуков. Чья-то рука с силой рванула ее назад. Оказавшись снова на тротуаре, она обернулась. Выразительные серые глаза и смущенная улыбка загорелого мужчины-европейца. Она растерянно наклонилась, поднимая упавшие темные очки, но, распрямившись, никого рядом не увидела. Только спина стремительно удалявшегося незнакомца.
— Спасибо! — прокричала ему вслед Александра по-русски. Тот обернулся и приветливо помахал рукой.
«Алина Александровна сегодня не хочет цветов, — благоразумно решила она. — Поэтому дорогу здесь переходить не буду»…
Уже на лестнице здания Александра услышала громкие голоса и дружный смех. Дверь в квартиру на втором этаже была распахнута.
— Здравствуйте, — она заглянула в прихожую, отделенную стеклянными дверями от огромной гостиной, почти свободной от мебели и прочих бытовых предрассудков.
«Открытая дверь означает только одно — здесь всегда рады гостям», — решила она, перешагивая порог и направляясь к лоджии, где, судя по всему, и расположилась веселая компания.
— Проходите, проходите, не стесняйтесь! — как старую знакомую приветствовал ее, поднявшись из-за длинного стола, заставленного бутылками с «кока-колой», пакетами вишневого сока и пластиковыми стаканчиками, высокий молодой мужчина с рысьим разрезом глаз. — Вы, вероятно, Александра? Нас Алина Александровна предупредила, что вы зайдете. Я — Леонид. С остальными познакомитесь по ходу, — обвел широким жестом руки сидевших вокруг стола молодых людей. — Присаживайтесь!
— Спасибо, — улыбнулась Александра. — Но я, собственно, хотела переговорить с Алиной Александровной. Ее нет?
— Нет, ее нет, — подтвердил усатый крепыш в майке с надписью «Россия».
— Это Иван, — тихо представил крепыша Леонид, — человек, который всегда говорит то, что думает.
— И думает, что говорит, — немедленно отреагировал Иван. — Так вот, если б она была здесь, разве же мы бы сидели вот так, за столом тихо и мирно беседуя? Ни-ког-да! Мы бы сейчас все при деле были! Красили, пилили, копали, печатали, варили, а самые проворные уже бежали бы в магазин за жратвой.
При упоминании о еде все единодушно закивали. Очевидно, тема была животрепещущей.
— Что это вы при незнакомом человеке начальство критикуете? — улыбнулась Александра.
— Ой, — ошеломленно воскликнула молоденькая веснушчатая девушка с короткой стрижкой, дергая Ивана за рукав. — Я, кажется, знаю, кто вы. Вы сестра Алины Александровны! — неожиданно заявила она. — Очень похожи. Как Исида на Нефтиду, — выдала она неожиданное сравнение.
— Я?! Критикую?! — не обращая внимания на соседку и ничуть не смутившись, продолжил крепыш. — Упаси Бог! Я восторгаюсь! Я падаю ниц перед этой женщиной!
Присутствующие дружно рассмеялись.
— Да если б не она… да вы садитесь, садитесь! — указал он Александре на свободный стул, — и знакомьтесь, — скороговоркой произнес имена присутствующих. — Собственно, вот эта дружная команда в белых маечках напротив вас — реставраторы. Алина Александровна тут еще реставрацию коптской церкви Эль-Маалака затеяла, понимаете ли. Отличные ребята, только — вот беда — скромные очень. Трудно им в жизни будет. Ох, трудно!
— А вам легко? — поинтересовалась Александра.
— А мне — легко! Потому, что я…
— Кому это здесь легко? — на лоджию стремительно вошла стройная женщина с копной рыжих волос. — Вань, тебе, что ли? Здрасьте, — крепко пожала гостье руку и окинула взглядом поднявшуюся из-за стола молодежь.— Щас будет тяжело! — без промедления пообещала она. — Значит так. Лень, — повернулась к бородачу, — там при входе — папка. Отсканируй быстренько листок, что сверху, и в Москву отправь. Коль, Сереж, быстро вниз — я мясо купила, шашлык делать будем, пакет на крыльце валяется, тяжелый, а там — собаки… Кстати, дуйте быстрее, а то и правда сожрут. Иван, тащи сюда мангал и уголь. Дим, ты — с ребятами вниз в магазин, купи зелени — я забыла, и вина бутылочку…
— У-у-у, — раздался общий разочарованный возглас.
— Ладно, ладно, изверги, три бутылочки! — весело оглядела она присутствующих.
— О-о-о! — радостный вопль означал, что по единодушному мнению три бутылки — лучше, чем одна.
— Девочки — за мной на кухню — картошку чистить. Вопросы есть? Вопросов нет. Разбежались!
Лоджия опустела. Александра, почувствовав себя не при деле, отправилась на кухню, откуда уже были слышны указания Алины: «Много срезаешь! Поменяй нож! Какой урод разбил чашку? Так, где зелень? Быстро зелень!», но, заглянув туда, поняла, что лучше не вмешиваться в процесс.
— Ну, а я что говорил? — пролетел мимо нее на лоджию Иван с пакетом угля. — Не женщина — перпетум мобиле! И так — каждый день! С шести до двадцати четырех ноль-ноль! Провожаем в Москву на неделю — падаем без сил уже в аэропорту и лежим там сутки штабелями! Не едим, не пьем, пластом лежим и не шевелимся. От безмерного горя, — весело пояснил он, засыпая угли в мангал, — и скучаем… ой, скуча-аем! — широко улыбнулся.
— Мальчики, шевелитесь, шевелитесь, быстрее, мы уже картошку варим! — донеслось до них с кухни. — Кто унес пакет с разовыми стаканами?! Да где же зелень, черт побери? А… принес… а кинза где? Нет? Беги за кинзой! Надо же, он кинзу забыл! Откуда здесь кошка? Уберите кошку! Не соли картошку, я солила! И ты солила?! О Боже! Так, быстро снимаем кастрюлю! Сливаем! Да не на меня сливаем! Где тряпка? Какой идиот утащил тряпку с пола? Да уберите же эту кошку! Стой! Не ходи за кинзой! Разбирайся тут. Я пошла смотреть за мясом. Специи нашли? Где штопор? Кто унес штопор? Кто? Реставраторы? Зачем реставраторам штопор?!
Александра развеселилась. «Если и археологические раскопки регулярно вести с такой энергией — недалек тот день, когда все египетские пески будут перемешены вручную», — подумала она.
Не прошло и получаса, как на столе появилась огромная миска салата, блюдо с ароматной, присыпанной укропом картошкой, три бутылки вина, поднос с душистыми кусочками мяса, нанизанного на шампуры, и свежий лаваш. Молодежь уселась вокруг стола и бесцеремонно набросилась на еду.
— Молодцы! Все отлично. А чего не пьем? — Алина Александровна вопросительно посмотрела на молодых людей, которые, оторвавшись от еды, принялись разливать вино в пластиковые стаканчики. — За нас! — она подняла стаканчик, а потом повернула голову к сидящей рядом с ней Александре. — И за вас. Вино вполне сносное, египетское, легкое, пейте, не отравитесь.
Александра чокнулась с ней и отпила глоток. Вино действительно оказалось приятным.
— Алина Александровна, как олигарх-то московский? — поинтересовался Леонид и аккуратно положил в рот маленький кусочек мяса.
Алина, которая именно в этот момент пила вино, даже поперхнулась, плеснув вино себе на джинсы.
— Ай, ворона! Надо же! — рассмеялась она, промокая пятно бумажной салфеткой. — Олигарх, спрашиваешь? Рассказываю. Прилетел тут к нам на несколько дней олигарх, — весело пояснила, повернувшись к Александре. — Меня попросили ему обзорную экскурсию организовать. Я, понятно, согласилась — олигарх ведь. Может, в благодарность поможет российской египтологии. С утра весь дом перевернула — искала что-то приличное, чтоб не испугать его, бедного. В смысле надеть.
— Ага! — включился в разговор неугомонный Иван. — Замучила всех. То в юбке, то в брюках, то в костюме вязаном появится и спрашивает так ненавязчиво: «Ну, как я выгляжу?!» Ну, а кто ж правду начальнику скажет? Крутились, как ужи на сковородке…