В одну из ночей, Наташка скользнула ко мне в комнату, и мы решили все-таки начать исследовать лес, а не торчать на поляне.
— Хватит мять булки, — объявила она. — Может быть нам даже удастся дойти до замка.
В моей голове сразу появилась картина внутреннего убранства, которое должно наполнять огромные комнаты и залы. А где-нибудь в тронном зале сидел король. А в башне томилась красивая принцесса, дожидаясь, пока её спасёт какой-нибудь смелый рыцарь на вроде меня.
— Вперёд, — ответил я Наташке.
Мы шагнули на другую сторону, ступая по сочной зеленой траве, приближаясь к лесу, пытаясь отыскать более удобный нам путь. И как только сделав несколько шагов, мы оказались под кронами, мир полностью изменился в одно мгновение.
Красивые деревья превратились с склизких существ, что больше всего напоминали огромные волосы, шевелящиеся сами по себе, раскачивая бледными мясистыми отростками. Речушка, которая находилась возле полянки, наполнилась густой кровью, источая невыносимый смрад. Замок на холме стал громадным чудовищем с кучей щупалец и выпученных злобных глаз. От чёрной почвы исходили испарения, а повсюду валялись человеческие останки, пожелтевшие от времени, торчащие из грязи. А вместо двух солнц на голубом небе, теперь на нас пялились глаза невиданного существа, чья ненависть ощущалась буквально в воздухе.
Мы в ужасе замерли на месте, ошеломленные тем, что видели. Все наши мечты о сказочном мире рухнули в одно мгновение, и остался только страх и отчаяние. Я смотрел на Наташку, и видел, как в её глазах отражалась та же боязнь, что и в моих. Но потом я вспомнил, что мы в этом мире вместе, и решил, что сейчас самое время проявить мужество.
— Бежим!
Схватив сестру за руку, я резко её крутанул, разворачивая. Потом сильно толкнул в спину. И мы оба помчались, уворачиваясь от некогда бывших деревьев, которые старались нас ухватить. За спиной зарычал исполинский монстр, медленно ворочаясь на холме. Извивающаяся трава цеплялась за ноги, стараясь удержать, но рвалась, брызгая во все стороны кровавым соком.
Я поднял взгляд, увидев, что до проёма было не так уж и много. Остался лишь один рывок, благо мы не успели далеко отойти, и уже окажемся у себя в комнате, оставив за спиной весь этот кошмар.
Но вдруг я услышал крик Наташки. Она споткнулась и упала на колени, рукой пытаясь оттолкнуть что-то невидимое, что держало её за щиколотку. Я моментально остановился и развернулся назад, готовый сражаться за свою сестру.
Подбежав к ней, я увидел тонкий, почти прозрачный жгут, который обхватил за лодыжку Наташку, пытаясь подтянуть её к шевелящемуся существу, которое раньше было деревом. Сестра кричала, извиваясь, а в её глазах плескался животный ужас.
Не раздумывая, я упал рядом, хватая этот мерзкий наощупь отросток, разрывая его. Меня обдало чем-то зловонным, обжигая ладони. Кожа мигом покраснела. Но главное, сестра была свободна.
— Держись за меня! — крикнул я ей, помогая подняться.
Через минуту мы оказались в моей комнате, пройдя сквозь шкаф. Оба дышали тяжело, но главное, мы живы и невредимы. Я смотрел на свою сестру, которая глядела на меня с благодарностью и признательностью. Мы молча обняли друг друга.
После этого случая, мы закрыли дверцы шкафа, больше даже не помышляя вновь оказаться на другой стороне, в этой кошмарной версии Нарнии. Я, кстати, потом долгое время болел, не поднимаясь с постели, мечась в лихорадке. Подозреваю, всему виной та жидкость из жгута, которая отравила мой организм. Но, в конце концов, спустя полторы недели я смог вновь встать на ноги.
* * *
Приблизительно через три месяца, в конце ноября, родители уехали на несколько дней, оставив нас дома. Каждый из нас занимался своим собственным делом. Я, после школы, делал уроки, а потом гулял с пацанами. Наташка посещала колледж и встречалась также с пацанами. Точнее, с одним.
В тот дождливый вечер мы оба находились дома, сидя перед телевизором, смотря какую-то комедию, когда в дверь громко постучали. Мы переглянулись, пытаясь угадать, кого принесло в такой поздний час. Стрелки показывали почти одиннадцать, без двух минут.
— Откроешь? — спросила сестра.
Она задумчиво откусила бутерброд с сыром.
— Впрочем, ладно. Я сама. Вдруг это Митя пришёл.
Дмитрием звали парня Наташки, с которым она в данный отрезок времени встречалась.
— Так поздно?
— Просто я ему говорила, мы сами, без родителей. Ну Митя и сказал, что возможно сегодня забежит.