— Рано! — выкрикнул Ульяновск, пока девушка пыталась откашляться от попавшего в горло дыма. — Я же сказал — когда наберёт высоту две тысячи!
— Передержала, — виновато ответила Комсомолец.
— Я же говорил, не буравить её взглядом, — вздохну парень, подплывая к напарнице. — Повреждения?
— Никаких, — замотала головой канмусу.
Авианосец с облегчением убрал руку с контейнера аварийного ремкомплекта на поясе.
— «Почему сразу перешли к залповым пускам?» — задал вопрос адмирал Гусоедов.
— «Чтобы выяснить время полной перезарядки и, во-вторых, чтобы отрабатывала второй пункт программы без боекомплекта», — ответил парень.
— «Рискуешь», — высказал своё недовольство командующий.
— «Слишком мало времени на полный цикл испытаний. Я перед первым боевым выходом два месяца отрабатывал стрельбы бортовым вооружением. Такой роскоши, как я понимаю, нам никто не даст, а во враждебных водах слишком рискованно», — пояснил своё решение Ульяновск.
С берега в ответ промолчали, что он воспринял как разрешение на продолжение учебных мероприятий.
— Скорость тридцать, расстояние десять, — скомандовал парень. — Делай как я и не теряй самолёт из виду.
Разогнавшись, авианосец взял курс в район проведения следующего этапа сегодняшних манёвров. Девушка заняла указанную позицию по левому борту, следуя за своим флагманом, позволяя ему по достоинству оценить качество преподавания Коммуной мореходства. Крейсер совершала незначительные ошибки на поворотах, но с каждым зигзагом их становилось всё меньше и меньше.
Однако причиной тому была не неопытность канмусу, а банальная физика. Будучи в шесть раз тяжелее своей напарницы, Ульяновск не мог так быстро менять направление и скорость, как это делала Комсомолец. Раньше он подобного за собой не замечал, считая свои ходовые качества более чем достаточными. Но стоило рядом оказаться более юркой напарнице, которую постоянно приходилось держать в поле зрения, несостоявшийся флагман флота Страны Советов начинал чувствовать себя разогнавшимся носорогом.
— Как «Вулканы»? — поинтересовался авианосец.
— Минутку… — откликнулась Комсомолец, повернув голову к правому ряду пусковых установок. Поочерёдно открыв и закрыв защитные крышки, она отрицательно качнула головой в ответ.
— Примерно время можешь оценить?
— Как?! — выпалила девушка, едва он успел договорить.
— Тебе объяснили, как определять остаток топлива на борту? — дождавшись утвердительного кивка, Ульяновск продолжил: — Принцип тот же, только попытайся сконцентрироваться не на топливе, а на ракетах.
— Хм-м-м… — канмусу начала усиленно буравить взглядом свой главный калибр.
И упустила момент, когда Ульяновск изменил курс.
— Ещё полчаса! — радостно воскликнула девушка, посмотрев направо.
Не обнаружив флагман на положенном ему месте, она закрутила головой в его поисках.
— У тебя радары для чего? — напомнил ей авианосец, скользя следом.
Комсомолец резко развернулась назад.
— Полчаса! — повторила она, прежде чем потерять равновесие от внезапной смены курса.
Споткнувшись о волну, канмусу едва не упала лицом в воду, успев в последний момент выставить клешни своего снаряжения перед собой в попытке затормозить. Те практически полностью скрылись под водой, но задачу выполнили. На секунду крейсер застыла в полупоклоне, после чего выпрямилась.
— Ты должна чувствовать окружающее пространство, даже не имея необходимости смотреть в конкретную точку. Да и я не настолько незаметный, чтобы пропадать с радаров, — подсказал Ульяновск, пока Комсомолец отплёвывалась от солёных брызг, которыми окатило её собственное вооружение, вытянутое из воды. — Ты ведь даже сейчас можешь сказать, где находится мой самолёт, не глядя в его сторону?
— Да, — кивнула она и назвала координаты.
— Так же и тут. Будем практиковаться, так что противолодочным зигзагом передо мной, — скомандовал авианосец. — «Штаб, запустите парочку чаек в нашу сторону, высота стандартная».
— «Принято, Бродяга-один, ожидайте», — отозвались с берега.
Благодаря барражирующему в воздухе радару, запуск учебных беспилотников он засёк сразу. Зная радиус действия локаторов напарницы, ему оставалось ждать, когда крейсер засечёт две новые цели. Задача немного усложнялась пернатыми, устроившими пиршество в месте падения ракет в воду, но Ульяновск надеялся, что крейсер не повторит его ошибок.
— Неопознанные цели, — возрадовался было он, услышав возглас девушки, но его радость оказалась недолгой. — Сорок три, на малой высоте, прямо по курсу! Ещё две идут с востока!