— Как это? — повторилась девушка.
— Кот, видимо, был очень амбициозным. А сейчас осень, линька. С кухни это мохнатое чудовище гоняют, вот и ночует где попало. Особенно любит лица…
— Ужас, — скривилась крейсер.
Ульяновск кивнул, соглашаясь с напарницей, правда, несколько по другим причинам. Девушка-лиса одним своим присутствием помогла успокоиться впавшего в уныние от её же предсказаний парню, словно мурлыкающая на коленях кошка. С той лишь разницей, что вторгаться в его личное пространство она начала во сне, и кошки не обладают телом, сводящим с ума любого здорового мужчину.
— Не то слово, — вздохнул парень.
— «Приступайте к поиску субмарин», — прозвучал в радиоканале приказ командующего. — «Двигайтесь в квадрат тридцать восемь. И имейте в виду, в торпедах заряжена ярко-розовая краска».
— Далековато, — оценил расстояние авианосец.
— Розовый — это плохо, — взгрустнула крейсер.
— Похоже, будут пытаться подловить на переходе, так что повнимательнее, — посоветовал Ульяновск.
— Придётся антенку размотать, — пробормотала Комсомолец.
— Попробуй пока без неё. Я пойду на удалении, чтобы не мешать шумами. С буксируемой антенной будем отрабатывать сопровождение, сейчас же тебе надо научиться просто находить подводные цели, а бортовым комплексом по началу это делать гораздо проще, нежели дополнительным оборудованием. Начнешь теряться в сигналах одновременно сразу с нескольких приёмников.
— Разве не должно быть наоборот?
— Успей ты в прошлом, будучи в металле, использовать буксируемую антенну — тогда да. Но по собственному опыту знаю, что с непривычки можно запутаться в показаниях гидроакустических датчиков.
— Ла-а-адно, — подумав немного, Комсомолец приняла аргументы флагмана.
Окинув взглядом водную гладь, девушка взяла курс в заданный квадрат. Авианосец мысленно поставил плюсик крейсеру за выбор скорости в восемнадцать узлов. Попытка на полной скорости с ненастроенным акустическим постом ощупывать глубину под аккомпанемент рёва собственного двигателя, крутящего ходовые винты на максимальных оборотах, гарантированно приводила к ужасной мигрени и паршивому настроению на ближайшие сутки. А с учётом особенной музыкальности газотурбинной энергетической установки Атлантов — минимум дня на два.
Ульяновск подождал, когда напарница отойдёт от него метров на сто, и достал из внутреннего кармана четыре невзрачных серых карточки, которые расположил на своей лётной палубе. Слабая вспышка света — и четыре маленьких облачка унеслись прочь от авианосца, на лету принимая очертания противолодочного вертолёта Ка-27.
— Эх, мне бы шестидесятую машинку Камова, — проводил он взглядом эскадрилью. — Что для Ламантина сделали, пока того не сожрали… Мечты-мечты…
Пока винтокрылые машины занимали места согласно боевому расписанию, в воздух поднялась дежурная пара тридцать третьих «сушек». Двигаясь следом за крейсером, авианосец оглянулся назад, где остался покачивающийся на волнах контейнер. На принятие решения ушло меньше секунды, и вскоре пилоты двух ударных «Катранов» от души засыпали несчастную стальную коробку неуправляемыми ракетами.
— «Что у тебя произошло?» — тут же раздался в эфире вопрос командующего.
— Решил убрать мусор после обеда, — отозвался Ульяновск, возвращая выполнившие задачу экипажи на борт.
— Его ведь могли подобрать, — вставила свои пять копеек Комсомолец.
— Контейнер быстрее бы снесло в открытое море-океан, да и никто не будет гонять корабль ради двухсот килограмм самой дешёвой стали. И ты бы не вертелась, — посоветовал ей авианосец.
К девушке как раз под водой подкрадывался неопознанный объект с явно недобрыми намерениями. Однако крейсер вовремя заметила угрозу и выпустила по ней торпеду, занеся в свой актив первую уничтоженную субмарину.
Оказалось, командование решило не сильно опускать самооценку ракетного крейсера, как днём ранее это сделал парень. Каждый подводный беспилотник, имитирующий учебную цель, вёл себя в соответствии с описанным в одной книге правил поведения глубинных субмарин. Кое-кто из операторов даже попытался исполнить типовой приём субмарины Ка-класса, подкравшись под ноги комсомольца и всплыв, едва та прошла над беспилотником. Достичь этого ему помогла пара самоубийц, вынудившая девушку отвлечься.
Судьба особо смелого дрона была печальной. Шесть шестиствольных металлорезок перемололи его буквально в труху.
— Попробуй сбить торпеды на ходу, если дальность будет позволять, — предложил парень, когда мини-эскадра подходила к границам назначенной акватории.