— Я изучил твои рапорты касательно этого архипелага, но в ООН хотят навести шорох в ответ на атаку Тайваня. К тому же, судя по всему, основные силы Глубинного Флота оттуда ушли, — сказал командующий и положил на стол пачку спутниковых фотографий.
На снимках можно было проследить ослабление багрового вихря, прежде накрывающего наполовину ушедший под воду архипелаг. И судя по данным наблюдений, датированными вчерашним днём, там остались только редкие облака.
— Как видишь, — продолжил Гусоедов, — следов присутствия высокоранговых особей стало значительно меньше. Командование хочет зачистить акваторию под ноль.
— Странно всё это, — пробормотал Ульяновск, указывая на остатки Индонезии. — Тут индийская химе, а здесь — южная, — перевёл он палец на Гвинею. — Они бы это ослабление без внимания не оставили.
— Может, они просто начали грызться друг с другом? — предположила Комсомолец.
— Не знаю, — вздохнул авианосец.
— Вашей задачей будет выбить всё высшее командное звено в данной области, действуя независимо от главных сил. В случае успеха, вы значительно облегчите девчатам работу. Если вдруг это действительно окажется ловушкой — приоритетная задача вытащить наших девочек, на остальных силы не тратить без необходимости. Такой приказ нашего командования.
— А как же устав? — переспросил Ульяновск. — Мы ведь не имеем права не оказать помощь иностранным кораблям, что окажутся поблизости к нашим.
— Приоритет в спасении отдавать нашим девочкам, — повторил командующий. — Остальное — по обстоятельствам и на твоё усмотрение, как флагмана. И ещё…
На стол легли две небольшие чёрные коробочки. Поняв, что в них может находиться, парень несколько раз моргнул, но они никуда не исчезли.
— Эм… Что? — пытаясь собрать мысли в кучку и придать им конкретную форму, спросил авианосец.
— Вы отправляетесь раньше ударного соединения, и вам придётся двигаться по вражеской территории, поэтому укрепить связь не будет лишним…
Башня
Огромный линейный крейсер, окрашенный в чёрно-красный камуфляж, с некоторой ленцой пришвартовался к причалу главной базы Королевского Флота и дал сиреной четыре коротких гудка, перепугав местных чаек. Ожидавшая в стороне от встречающей делегации, Формидебл бросила недовольный взгляд на спускающуюся по трапу гордую блондинку в чёрном мундире, после чего принялась выискивать среди гостей свою цель.
Хоть боль поражения в Датском проливе и утихла со временем, а прежние враги стали ценными союзниками Короны, нехороший осадок всё ещё оставался. Ей пришлось довериться профессионализму леди Худ и мысленно выразить недовольство выбору королевы.
— Ждёшь кого-то? — раздался справа удивлённый голос.
Повернувшись, авианосец Её Величества встретилась взглядом с той, ради кого решила пойти на лёгкие нарушения протокола.
— Здравствуй, Штрассер, — поприветствовала она немку лёгким кивком. — Я думала, ты спустишься вместе со всеми.
Девушка, внешне выглядевшая как её почти полная противоположность, улыбнулась в ответ, выжидающе смотря на Формидебл.
— Кое-кто запросил именно моего присутствия, так что я обратилась к фройляйн Бисмарк, дабы выдвинуться с опережением графика, — положив одетые в белые перчатки руки на набалдашник трости, кансен авианосца Железной Крови немного наклонилась к коллеге. — Кто бы это мог быть, м-м-м?
— Надеюсь, я не слишком расстроила твои планы?
— Мои — нет, — усмехнулась Петер Штрассер. — А вот Август была недовольна.
— Это не новость, — хмыкнула Формидебл. — Владыка драконьего трона вечно чем-то недовольна.
— Притворюсь, что не слышала этого, — не переставая улыбаться, ответила немка. — Но, всё же…
— У тебя есть лишние полчаса-час?
— Хм… — немка достала из-за пазухи чёрно-белого мундира карманные часы. — Два вопроса. Кто возглавляет делегацию Северного Парламента и когда ожидается прибытие Сардинии?
— Северных возглавляет Союз, как и всегда. Сардиния обещали в пять после полудня. К слову, при всём уважении к Бисмарк, я ожидала визита Фридрих.
— Кайзерин не любит политику, это работа канцлера, — поправила фуражку Штрассер, кивнув проходившей мимо Бисмарк. — А теперь будь добра объяснить, почему мне пришлось прерывать отдых и меняться местами с Август фон Парсиваль.
— Всему своё время, — едва заметным кивком поприветствовала флагмана Кригсмарине Формидебл. — Прошу за мной.